Una rana de gran tamaño, ahora extinta, llamada Beelzebufo,
que vivió hace unos 68 millones de años en Madagascar, habría sido capaz de
comer pequeños dinosaurios.
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KRISTOPHER LAPPIN
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La conclusión viene de un estudio de la fuerza de la
mordedura de las ranas con cuernos sudamericanas del género vivo Ceratophrys,
conocidas como ranas Pacman por su forma redonda característica y boca grande,
similar al personake del videojuego Pac-Man. Debido a su atractiva coloración
corporal, apetito voraz y cabezas cómicamente enormes, las ranas con cuernos
son muy populares en el comercio internacional de mascotas.
Científicos de la Universidad de Adelaida, de la Universidad
Politécnica del Estado de California-Pomona, de la Universidad de
California-Riverside y el University College de Londres, descubrieron que las
grandes ranas de cuernos de América del Sur tienen fuerzas de mordedura
similares a las de los depredadores de mamíferos.
"A diferencia de la gran mayoría de las ranas que
tienen mandíbulas débiles y típicamente consumen pequeñas presas, las ranas con
cuernos emboscaban animales tan grandes como ellas mismas - incluyendo otras
ranas, serpientes y roedores y sus poderosas mandíbulas jugaron un papel
crítico en agarrar y dominar a la presa", dice en un comunicado Marc Jones,
biólogo investigador de la Universidad de Adelaida, en Australia.
El estudio encontró que las pequeñas ranas cornudas, con un
ancho de cabeza de unos 4,5 centímetros, pueden morder con una fuerza de 30
newtons o alrededor de 3 kg. Un experimento de escala, comparando la fuerza de
mordedura con la cabeza y el tamaño del cuerpo, calculó que las ranas de
cuernos grandes que se encuentran en los bosques húmedos tropicales y
subtropicales de América del Sur, con un ancho de cabeza de hasta 10
centímetros, tendrían una fuerza de mordida de casi 500 N. Esto es comparable a
reptiles y mamíferos con un tamaño de cabeza similar.
"Esto sería como
tener 50 litros de agua balanceados en la punta de sus dedos", dice el
profesor Kristopher Lappin, profesor de Ciencias Biológicas en la Universidad
Politécnica del Estado de California - Pomona.
Basándose en su relación de escala, los científicos
estimaron que la fuerza de la mordedura de la rana gigante extinta Beelzebufo
-que es en muchos aspectos similar a las ranas de cuernos vivientes- pudo haber
tenido un mordisco de hasta 2200 N, comparable a formidables predadores de
mamíferos como lobos y tigres femeninos.
"En esta fuerza de mordedura, Beelzebufo habría sido
capaz de someter a los dinosaurios pequeños y juveniles que compartían su
ambiente", dice Jones.
Los científicos midieron la fuerza de mordida usando un transductor de fuerza hecho a la medida, un dispositivo que mide con precisión la fuerza aplicada a dos placas cubiertas con cuero cuando un animal las muerde.
Los científicos midieron la fuerza de mordida usando un transductor de fuerza hecho a la medida, un dispositivo que mide con precisión la fuerza aplicada a dos placas cubiertas con cuero cuando un animal las muerde.
"Esta es la primera vez que se mide la fuerza de
mordedura en una rana", dice el profesor Lappin. "Y, hablando por
experiencia, las ranas con cuernos tienen una mordedura impresionante, y
tienden a no soltarse. La mordedura de un Beelzebufo grande habría sido
notable, definitivamente no es algo que me gustaría experimentar de primera
mano".
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