Expertos del Museo argentino de La Plata y del Consejo
Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) hallaron en la
Antártida dos fósiles que corresponden a los húmeros de una especie de pingüino
diminuto de 35 centímetros que vivió hace 34 millones de años.
Luego de 30 años de expediciones a la Antártida, el equipo
en el que trabaja la doctora Carolina Acosta, investigadora de las entidades y
autora de un estudio anterior que probó la existencia de pingüinos de alrededor
de dos metros de altura en la misma zona, los paleontólogos hallaron el ave de
esta especie, la más pequeña de la que se tiene registro.
"Los fósiles de pingüinos son muy comunes en este
lugar, estudiamos constantemente diferentes especies, pero es la primera vez
que nos topamos con uno tan chiquito", especificó en diálogo con Efe la
doctora, quien añadió que esta nueva especie recibe el nombre de
"Aprosdokitos Mikrotero", que significa "inesperado
minúsculo".
El hallazgo tuvo lugar en la isla de Marambio en 2012, donde
ahora residen pingüinos de "unos 70 u 80 centímetros", sostuvo
Acosta, que subrayó que en el momento en el que existieron estas aves
"convivían con otra clase que medía alrededor de dos metros".
El posterior análisis de los fósiles determinó que los
investigadores estaban frente a una especie descendiente de los primeros
pingüinos que arribaron a las costas suramericanas y se asentaron en Chile y
Argentina y que posteriormente se trasladaron hasta Perú.
"Los huesos más pequeños que se habían encontrado allí
hasta el momento doblaban en tamaño a estos", indicó la experta de
Conicet.
Lo que todavía queda por averiguar son aspectos sobre su
vida cotidiana, ya que no se sabe qué comían o cómo sobrevivieron a las bajas
temperaturas de la Antártida y a otras especies muy superiores en tamaño.
"Normalmente los pingüinos pequeños se alimentan de
peces, o como mucho, de crustáceos y krill", dijo la paleontóloga, pero al
haber encontrado únicamente los húmeros de las alas y no otras partes del
cuerpo como el cráneo o el pico, se "complica" deducir cuál era su
fuente de alimentación.
Actualmente, en una isla cercana a Marambio existen
pingüinos Emperador, la especie más grande viva, que mide entre un metro y 1,20
centímetros.
Durante las expediciones que el equipo de Acosta realiza a
estas islas cada año en temporada de verano, han descubierto diferentes huesos
fosilizados de pingüinos, por lo que la doctora insistió en la necesidad de
estas excursiones para seguir estudiando y aprendiendo sobre estas aves.
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