Cocodrilos se hicieron pasar por delfines hace 180 millones
de años Un fósil de hace 180 millones de años ha arrojado luz sobre cómo
algunos antiguos cocodrilos evolucionaron en animales parecidos a los
delfines.
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Artist's impression (credit_Márton Szabó)
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El espécimen, que presenta una gran porción de espina
dorsal, representa un eslabón perdido en el árbol genealógico de los
cocodrilos, y fue uno de los mayores depredadores costeros del Período
Jurásico, dicen los paleontólogos involucrados en el hallazgo.
La especie recién descubierta tenía casi cinco metros de
largo y tenía dientes grandes y puntiagudos para atrapar presas. También
compartió características corporales clave vistas en dos familias distintas de
cocodrilos prehistóricos, dice el equipo.
Algunos cocodrilos de la era jurásica tenían una armadura
ósea en la espalda y en el vientre, y extremidades adaptadas para caminar en
tierra firme. Otro grupo tenía aletas y aletas en la cola, pero no tenía
armadura.
La nueva especie estaba fuertemente blindada, pero también
tenía una aleta caudal, lo que sugiere que es un eslabón perdido entre los dos
grupos, según los investigadores.
Ha sido nombrado Magyarosuchus fitosi en honor al
coleccionista aficionado que lo descubrió, Attila Fitos.
El fósil, desenterrado en una cadena montañosa en el
noroeste de Hungría en 1996 y almacenado en un museo en Budapest, fue examinado
por un equipo de paleontólogos, incluido un investigador de la Universidad de
Edimburgo.
Se identificó como una nueva especie basada en el
descubrimiento de una vértebra de aspecto extraño que formaba parte de su aleta
caudal. El estudio se ha publicado en la revista PeerJ.
Mark Young, de la Escuela de Geociencias de la Universidad
de Edimburgo, que participó en el estudio, dijo en un comunicado: "Este
fósil proporciona una visión única de cómo los cocodrilos comenzaron a
evolucionar en formas de delfines y orcas hace más de 180 millones de años. La
presencia de una armadura ósea y una aleta caudal resalta la notable diversidad
de cocodrilos de la era jurásica".
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