Grandes árboles con flores formaban parte de los bosques en
América del Norte hace unos 90 millones de años, casi 15 millones de años antes
de lo que se pensaba.
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ADELPHI UNIVERSITY
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Así lo atestigua un nuevo fósil del periodo Turoniano,
división del Cretácico Superior, encontrado por investigadores de la
Universidad de Adelphi y el Museo de Historia Natural de Burpee en la Formación
Shales Shale, en Utah, en antiguos depósitos de delta formados durante un
intervalo poco conocido en el registro fósil de América del Norte.
"Estos descubrimientos añaden mucho más detalle a
nuestra imagen del paisaje durante el periodo Turoniano que antes --dice
Michael D'Emic, profesor asistente de Biología en Adelphi, que organizó el
estudio--. Desde Darwin, la evolución de las plantas con flores ha sido un tema
de debate para los paleontólogos debido a su críptico registro fósil. Nuestro
artículo muestra que aún hoy es posible que un solo espécimen fósil cambie
mucho sobre lo que sabemos sobre la evolución temprana del grupo".
"Comprender el pasado es la clave para gestionar el
futuro --agrega D'Emic--. Aprender cómo evolucionaron y cambiaron los entornos
en el pasado nos enseña cómo prepararnos mejor para el futuro cambio
ambiental".
Además del gran tronco petrificado, el equipo informa de
follaje fosilizado de helechos, coníferas y angiospermas, que confirman que
hubo vegetación de bosque hace 90 millones de años en la zona, que abarca un
gran delta que se extiende hacia el mar.
El equipo también informa en Science Advances de los
primeros restos de tortugas y cocodrilos de esta capa geológica, así como parte
de la pelvis de un dinosaurio con pico de pato. Anteriormente, los únicos
restos de vertebrados conocidos que se encontraron fueron dientes de tiburón,
dos huellas cortas de dinosaurios y un pterosaurio incompleto.
"Hasta ahora, la mayor parte de lo que sabíamos sobre
las plantas de Ferron Sandstone provenía del polen y las esporas fósiles --dice
Nathan Jud, coautor y profesor asistente de Biología en William Jewell
College--. El descubrimiento de la madera y las hojas fósiles nos permite
desarrollar una imagen más completa de la flora".
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