Científicos chinos han descubierto un fósil de una nueva especie de reptil marino conocido como paquipleurosaurio, de hace 244 millones de años, con la cola más larga jamás vista en relación al tamaño de una criatura.
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| Esta foto sin fecha muestra el espécimen fósil y el boceto de Honghesaurus, una nueva especie de reptil marino conocida como paquipleurosaurio - CHINESE ACADEMY OF SCIENCES/XINHUA) |
Los paquipleurosaurios eran un grupo de reptiles marinos
parecidos a lagartijas de tamaño pequeño a mediano del Período Triásico
temprano a medio, y la nueva especie ha sido nombrada Honghesaurus por el sitio
de descubrimiento de Honghe Hani y la Prefectura Autónoma de Yi.
Investigadores del Instituto de Paleontología y Paleoantropología
de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China encontraron el fósil en la
provincia de Yunnan, suroeste de China, el año pasado.
"Tenía la forma de un lagarto acuático con una trompa
larga, pero su cola súper larga era mucho más larga que otras partes de su
cuerpo", dijo el investigador principal Xu Guanghui, citado por Xinhua.
La mayoría de los paquipleurosaurios eran pequeños, con una
longitud máxima que rara vez excedía los 50 cm. El tronco largo asociado con
una cola increíblemente larga podría proporcionar al reptil la ventaja de la
maniobrabilidad y la eficiencia energética para nadar, señaló Xu en el estudio,
que se publicó en la revista Scientific Reports.
Además de proporcionar nuevos conocimientos sobre la
adaptación ecológica de este grupo de reptiles, el descubrimiento también fue
la evidencia fósil más antigua de las especies de reptiles marinos
paquipleurosáuridos en China.
El primer reptil marino con nombre descubierto en China
también fue un paquipleurosaurio, a saber, Keichousaurus, encontrado en 1957.
El coautor Zhao Lijun, investigador del Museo de Historia
Natural de Zhejiang, dijo que el Honghesaurus de cola larga es 4 millones de
años más antiguo que el Keichousaurus y está más estrechamente relacionado con
los paquipleurosáuridos encontrados en Europa, lo que representa el registro más
antiguo de esta familia en China.
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