Dentro de los límites del Parque Nacional de Denali, se ha desenterrado el depósito de huellas de dinosaurio más grande de Alaska, lo que ha llevado a los científicos a bautizarlo como el "coliseo de dinosaurios".
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| Una pared del "coliseo de los dinosaurios" muestra numerosas depresiones de huellas de hadrosaurio. / Imagen: Patrick Druckenmiller |
El hallazgo en Denali es excepcional, ya que contiene un
récord de huellas de diversas especies, superponiéndose en capas a lo largo de
múltiples generaciones. Esto ha llevado a los asombrados investigadores a
apodar el área como el "coliseo de dinosaurios".
Un abrevadero en una extensa llanura aluvial
Este yacimiento, que abarca el tamaño de un campo y medio de
fútbol, revela pruebas de la presencia de ornitópodos, ceratópsidos y
terópodos, lo que indica una diversidad significativa de especies y una
persistente ocupación del lugar a lo largo del tiempo. Según los
investigadores, la ubicación podría haber sido un abrevadero en una extensa
llanura aluvial.
"No se trata solo de un nivel de roca con
huellas", dijo Dustin Stewart, autor principal del estudio, publicado recientemente en la revista Historical Biology. "Es una secuencia a través
del tiempo. Hasta ahora, Denali tenía otros sitios de huellas conocidos, pero
nada de esta magnitud", agregó.
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| La actividad de las placas tectónicas hace que el suelo del Cretácico Superior sea ahora un acantilado jalonado de huellas de dinosaurios. / Imagen: Patrick Druckenmiller |
Aunque en un principio el yacimiento pasó desapercibido para
los investigadores en el vasto paisaje del parque, la luz adecuada reveló su
maravilla oculta. La posición del sol creó un efecto deslumbrante sobre las
huellas, lo que llevó al equipo a darse cuenta de que habían encontrado algo
realmente especial, por lo que inmediatamente documentaron el hallazgo.
"Cuando el sol forma un ángulo perfecto con esos
yacimientos, simplemente explotan", dijo. "Todos nos quedamos
atónitos y Pat nos dijo: 'Coged la cámara'. Estábamos alucinando", aseguró
Stewart.
¿Cómo se acumularon las huellas de dinosaurio?
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| Una sola huella, probablemente de un tiranosaurio. / Imagen: Dustin Stewart |
Según el Servicio de Parques Nacionales, esta actividad tectónica fue la que formó parte de la conmoción geológica que dio origen a la cordillera de Alaska, de 966 km de longitud, cerca del Parque Nacional de Denali.
Las huellas no solo representan la presencia de grandes
dinosaurios herbívoros y carnívoros –un entorno diverso y boscoso donde
convivían criaturas impresionantes como tiranosaurios, rapaces y reptiles
voladores–, sino que también muestran rastros fosilizados de plantas, polen,
crustáceos y aves zancudas.
"Era una zona boscosa repleta de dinosaurios",
explica Druckenmiller. "Por Denali correteaba un tiranosaurio que era
varias veces más grande que el oso pardo más grande de la actualidad. Había
rapaces. Había reptiles voladores. Había aves. Era un ecosistema
asombroso".
Los científicos esperan que estos descubrimientos
proporcionen una comprensión más detallada del ecosistema hace 70 millones de
años. "Todas estas pequeñas pistas nos ayudan a entender cómo era el medio
ambiente en su conjunto", afirma Stewart.
Editado por Felipe Espinosa Wang.
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