Se trata del primer registro de parásitos en un hospedador vertebrado terrestre del Triásico tardío de Asia.
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| El dueño del excremento habría sido un fitosaurio, un dinosaurio parecido a un cocodrilo. / iStock |
Según apuntan los investigadores en el estudio que se acaba de publicar en la revista PLOS ONE, se trataría de la primea vez que se registran parásitos en un animal vertebrado terrestre del Triásico tardío de Asia.
Los parásitos son muy comunes y juegan un papel importante
en los ecosistemas. Sin embargo, los parásitos antiguos son difíciles de
estudiar porque hay muy pocos registros fósiles. La razón es que suelen
alojarse en los tejidos blandos del huésped, que rara vez se conservan como
fósiles. Por suerte, hay ocasiones en las que se pueden identificar rastros de
parásitos en heces fosilizadas o coprolitos. Precisamente esto es lo que han
logrado Thanit Nonsrirach, de la Universidad de Mahasarakham, en Tailandia, y
su equipo.
El coprolito en cuestión fue encontrado en 2010 durante un
trabajo de campo en el afloramiento de Huai Nam, cerca del pueblo tailandés de
Nong Yakong. Tiene forma de cilindro y mide más de 7 centímetros de largo.
Teniendo en cuenta la forma y el contenido de la caca petrificada, los
investigadores creen que perteneció a algún fitosaurio, animales depredadores
parecidos a los cocodrilos.
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| Coprolito de vertebrado con parásitos hallado en la localidad de Huai Nam Aun (Triásico Superior). / NONSRIRACH ET AL. |
Este es el primer registro de parásitos en un hospedador vertebrado terrestre del Triásico tardío de Asia. El descubrimiento se suma a los escasos ejemplos conocidos de huevos de nematodos conservados dentro de heces petrificadas de animales mesozoicos. Estos hallazgos suponen, por tanto, una importante contribución a la comprensión científica de la distribución y la ecología de los parásitos que vivieron en el pasado remoto.
La mayoría de los excrementos fosilizados que proceden de
ecosistemas terrestres fueron expulsados por carnívoros, curiosamente menos
numerosos que los herbívoros. El motivo de esto es que las cacas de los
depredadores se conservan mejor al contener carne y hueso. La carne y los
huesos tienen mucha cantidad de calcio y fósforo que combinados dan lugar a
fosfato cálcico. Por permineralización, este compuesto hace que las heces se
conviertan en piedras.
"El coprolito es un importante tesoro paleontológico,
que contiene varios fósiles por descubrir y amplía nuestra comprensión de los
antiguos ecosistemas y cadenas alimentarias", afirman los investigadores.
Referencia:
Nonsrirach T, Morand S, Ribas A, Manitkoon S, Lauprasert K,
Claude J (2023) First discovery of parasite eggs in a vertebrate coprolite of
the Late Triassic in Thailand. PLoS ONE 18(8): e0287891.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0287891
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