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| Los fósiles encontrados en Marruecos delatan que al final del periodo Cretácico, justo antes de la catástrofe que aniquiló a los dinosaurios y a otros seres vivos, había en la zona una notable diversidad de dinosaurios. (Ilustración: Andrey Atuchin) |
El impacto de un asteroide en la península de Yucatán se ha
relacionado con la desaparición de los dinosaurios, aunque también se ha
argumentado que esas bestias ya estaban en declive.
Los fósiles de unos dinosaurios descubiertos recientemente
en Marruecos demuestran que la diversidad de esos animales en el norte de
África era mayor de lo creído y que los dinosaurios de esa zona no estaban en
decadencia poco antes de desencadenarse la catástrofe.
La investigación la ha realizado un equipo encabezado por
Nicholas R. Longrich, de la Universidad de Bath en el Reino Unido. Erik
Isasmendi y Xabier Pereda-Suberbiola, ambos de la Universidad del País Vasco
(UPV/EHU), también han colaborado.
Las dos nuevas especies de dinosaurios pertenecen a los Abelisauridae,
una familia de dinosaurios carnívoros que eran homólogos de los tiranosaurios
del hemisferio norte. Vivieron al final del período Cretácico y demuestran que
los dinosaurios tenían suficiente diversidad en África justo antes de su
extinción masiva por el impacto del asteroide hace 66 millones de años.
Los fósiles de las dos nuevas especies de dinosaurios fueron encontrados en las afueras de Casablanca. Ambas bestias poseían hocicos cortos, al estilo del de un perro bulldog, y brazos aún más cortos.
Una de las especies, encontrada cerca de la ciudad de Sidi
Daoui, está representada por un hueso de un pie, y revela a un depredador de
aproximadamente dos metros y medio de longitud. La otra especie, procedente de
la cercana Sidi Chennane, está representada por una tibia y revela a un
carnívoro que alcanzó unos cinco metros de longitud.
Ambas especies formaban parte de una familia de dinosaurios
carnívoros primitivos conocidos como abelisáuridos, y convivieron con el
Chenanisaurus barbaricus, un abelisáurido mucho más grande.
Ello demuestra que Marruecos era el hogar de bastantes
especies de dinosaurios justo antes de la caída del asteroide que marcó el
final del Cretácico y de la era de los dinosaurios.
El estudio se titula “New fossils of Abelisauridae (Dinosauria: Theropoda) from the upper Maastrichtian of Morocco, North Africa”.
Y se ha publicado en la revista académica Cretaceous Research. (Fuente: NCYT de Amazings)
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