Científicos de la Universidad de Adelaida y el Museo del Sur
de Australia han colaborado con la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, y un
equipo global para secuenciar el genoma de la tuatara, un reptil raro cuyos
antepasados alguna vez recorrieron la tierra con dinosaurios.
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Tuatara, reptil raro cuyos antepasados. Alguna vez recorrieron la tierra
con los
dinosaurios - NICOLA NELSON – Archivo
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Los hallazgos de este notable reptil vivo de una sola
especie, que se originó en el período Triásico hace unos 250 millones de años y
solo se encuentra en Nueva Zelanda, se han publicado en la revista 'Nature'.
El laboratorio del profesor David Adelson, del Departamento
de Ciencia Molecular y Biomédica de la Universidad de Adelaida, y el doctor
Terry Bertozzi, del Museo del Sur de Australia, llevaron a cabo un análisis
clave del genoma de la tuatara o esfenodontes que reveló una arquitectura
inusual, a medio camino entre mamíferos y reptiles.
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Photograph credit, F. Lanting.
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"La tuatara es la última especie sobreviviente de un
grupo de reptiles que deambulaba por la tierra con los dinosaurios y,
notablemente, su genoma Secuencian el genoma de la tuatara, un pariente de
dinosaurio vinculado a los mamíferos comparte características con las de los
mamíferos como el ornitorrinco y el equidna", explica el profesor
Adelson.
La contribución clave del laboratorio del profesor Adelson y
el doctor Bertozzi fue demostrar que algunas secuencias de ADN que se mueven o
saltan, denominadas 'genes de salto', que se encuentran en el tuatara son más
similares a las que se encuentran en el ornitorrinco, mientras que otras son
más similares a los de lagartos.
"El genoma de la tuatara contenía alrededor del 4% de genes
saltarines que son comunes en reptiles, alrededor del 10% comunes en monotremas
(ornitorrinco y equidna) y menos del 1% común en mamíferos placentarios como
los humanos --señala el profesor Adelson--. Esta fue una observación muy
inusual e indicó que el genoma de tuatara es una extraña combinación de
componentes de mamíferos y reptiles".
"El intercambio inusual de elementos repetitivos tanto
monotremas como reptiles es una clara indicación de ascendencia compartida,
aunque hace mucho tiempo", añade Bertozzi.
Sin parientes cercanos, la posición de la tuatara en el
árbol de la vida ha sido polémica durante mucho tiempo. La investigación la
coloca en la rama compartida con lagartos y serpientes, pero parece que se
separaron y fueron su propia especie durante unos 250 millones de años, una
cantidad enorme de tiempo dado que los primates solo se originaron hace unos 65
millones de años, y los homínidos, de donde descienden los humanos, se originó
hace aproximadamente seis millones de años.
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