Paleontólogos han descrito un cangrejo herradura de 310 millones de años con un cerebro extraordinariamente intacto y cómo se conservó con un detalle tan notable.
 |
| (A) Espécimen fósil del Cangrejo Herradura Euproops Danae, conservado con el cerebro intacto. (B) Primer plano del cerebro, como lo indica el recuadro de la imagen (A). (C) Reconstrucción de Euproops Danae, incluida La Po - RUSSELL BICKNELL |
El nuevo estudio, publicado en la revista Geology, ha
cerrado algunas de estas lagunas de conocimiento.
"La mayor parte de nuestro conocimiento limitado sobre
los cerebros de artrópodos prehistóricos se deriva de inclusiones de ámbar o
depósitos fósiles de tipo esquisto de Burgess (un yacimiento de fósiles en
Columbia Británica", declaró el autor principal doctor Russell Bicknell,
de la Universidad de Nueva Inglaterra.
Según explica, el ámbar, o resina de árbol fosilizada, a
menudo contiene una variedad de organismos atrapados como insectos, preservando
los detalles más intrincados. Usando tecnología de imagen sofisticada, los
científicos pueden estudiar estas criaturas sepultadas, incluyendo sus
diminutos cerebros.
"Sin embargo, estamos algo limitados cuando estudiamos
estos fósiles en particular, ya que los artrópodos más antiguos en ámbar solo
se remontan al período Triásico, hace unos 230 millones de años", matizó.
Los depósitos de tipo esquisto Burgess del Período Cámbrico,
por lo general alrededor de 500 a 520 millones de años de edad, son mucho más
antiguos que el ámbar y también conservan estructuras cerebrales espectaculares
como películas de carbono en lutitas.
"Estos fósiles son muy importantes ya que representan
algunos de los animales más antiguos de la Tierra y pueden informarnos sobre
sus orígenes y la historia evolutiva más temprana", dijo Bicknell.
El nuevo fósil del equipo demuestra efectivamente que los
cerebros de los artrópodos se pueden conservar de una manera completamente
diferente.
Su espécimen del cangrejo herradura, Euproops danae,
proviene del mundialmente famoso depósito Mazon Creek de Illinois en los Estados
Unidos. Los fósiles de este depósito se conservan dentro de concreciones hechas
de un mineral de carbonato de hierro llamado siderita.
"Hemos demostrado, por primera vez, que los animales de
Mazon Creek no sólo fueron moldeados por la rápida formación de siderita que
sepultó todo su cuerpo, sino también que la siderita cubrió rápidamente sus
tejidos blandos internos antes de que pudieran descomponerse", dijo el
co-autor, el profesor John Paterson.
"En nuestro fósil, el cerebro de Euproops está
replicado por un mineral de arcilla de color blanco llamado caolinita. Este
molde mineral se habría formado más tarde dentro del vacío dejado por el
cerebro, mucho después de que se hubiera descompuesto. Sin este llamativo
mineral blanco, nunca podríamos haber visto el cerebro".
El estudio también revela que la anatomía del cerebro de los
cangrejos herradura se ha mantenido esencialmente sin cambios durante la mayor
parte de su historia evolutiva.
"El sistema nervioso central del fósil es muy similar
al de los cangrejos herradura vivos y coincide en su disposición de los nervios
a los ojos y apéndices. También muestra la misma abertura central por la que
pasa el esófago. Esto es bastante notable, dado el diversificación morfológica
y ecológica sustancial que ha tenido lugar en el grupo durante los 310 millones
de años intermedios ", dijo el profesor Paterson.
No hay comentarios:
Publicar un comentario