Los pterosaurios recién nacidos es posible que fueran capaces de volar, aunque sus habilidades de vuelo pudieron haber sido diferentes a las de los pterosaurios adultos.
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| Una bandada de pterosaurios parecidos a flamencos adultos y crías, Pterodaustro guinazui, emprende el vuelo en el Cretácico Inferior de Argentina - MARK WITTON. |
El investigador Darren Naish y sus colegas de la Universidad
de Southampton, en Reino Unido, modelaron la capacidad de vuelo de las crías
utilizando las medidas de las alas obtenidas previamente de cuatro fósiles de
crías y embriones de dos especies de pterosaurios, 'Pterodaustro guinazui' y
'Sinopterus dongi'. Publican resultados en Scientific Reports.
Los autores también compararon estas medidas de las alas con
las de los adultos de las mismas especies y compararon la resistencia del hueso
del húmero, que forma parte del ala, de tres crías con las de 22 pterosaurios
adultos.
Los investigadores descubrieron que los huesos del húmero de
las crías eran más fuertes que los de muchos pterosaurios adultos, lo que
indica que habrían sido lo suficientemente fuertes para volar. Los autores
también descubrieron que, aunque las crías tenían alas largas y estrechas
adecuadas para volar a larga distancia, sus alas eran más cortas y anchas que
las de los pterosaurios adultos, con una mayor superficie alar en relación con
la masa y el tamaño del cuerpo de las crías.
Estas dimensiones de las alas pueden haber hecho que las
crías sean menos eficientes que los pterosaurios adultos en los viajes de larga
distancia, pero pueden haber dado lugar a que sean voladores más ágiles, permitiéndoles
cambiar repentinamente de dirección y velocidad.
Los autores especulan que el estilo de vuelo ágil de los
pterosaurios recién nacidos puede haberles permitido escapar rápidamente de los
depredadores y haberles hecho más aptos para perseguir presas más ágiles y
volar entre la vegetación densa que los pterosaurios adultos. Esto podría
indicar que los pterosaurios ocupaban hábitats densos cuando eran crías y
entornos abiertos cuando eran adultos, según los autores.
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