Un gran tesoro de equinodermos jurásicos exquisitamente conservados --animales marinos de piel espinosa como estrellas de mar y erizos de mar--, ha sido descubierto en Wiltshire, Inglaterra.
 |
| Una de las muestras con fósiles halladas en la excavación - MUSEUM OF NATURAL HISTORY/U. OF BIRMINGHAM |
Hace unos 167 millones de años, el sitio habría sido un mar
cálido y relativamente poco profundo. Contiene restos de especies como los
equinodermos, un grupo de animales que incluye estrellas de mar, estrellas
quebradizas, estrellas de plumas (crinoideos sin tallo), lirios de mar
(crinoideos acechados), pepinos de mar y equinoides (erizos de mar y patatas de
mar o dólares).
Los expertos del Natural History Museum han estado excavando
el sitio. El curador principal, el doctor Tim Ewin, dice en un comunicado:
"La preservación excepcional de tantos ejemplares pertenecientes a
diversos grupos de equinodermos es excepcional y hace que el sitio sea
comparable a los mejores del mundo".
"Parece probable que un río fluyera hacia el mar
cercano trayendo altos niveles de nutrientes que atrajeron la gran cantidad de
equinodermos que estamos encontrando. Entonces parece que toda el área fue
rápidamente enterrada durante un deslizamiento de tierra bajo el agua. Esto se
evidencia por el hecho de que estamos encontrando algunos crinoideos acechados
y sin acechar fosilizados aquí en lo que llamamos una 'pose de muerte', donde
los animales han muerto tratando de protegerse envolviendo sus brazos alrededor
de sus cuerpos”.
Esta serie de eventos llevó a que casi todo un ecosistema se
conservara con una calidad excepcional. Las estrellas de plumas, los lirios
marinos y los fósiles de estrellas de mar son tradicionalmente extremadamente
raros, ya que sus esqueletos multiplaca se desmoronan rápidamente después de la
muerte, lo que significa que solo un entierro instantáneo les permitiría
conservarlos íntegros.
El equipo cree que ha descubierto tres nuevas especies hasta
ahora, un tipo de estrella de plumas, una estrella quebradiza y un pepino de
mar. Muchas de las otras especies que se están desenterrando en el sitio ya son
conocidas por la ciencia, sin embargo, muchas fueron descritas hace más de 100
años y se basan en especímenes incompletos o mal preparados.
Por lo tanto, el nuevo sitio proporcionará nueva información
vital para describir y contextualizar estas especies, lo que conducirá a una
mejor comprensión de cómo estos grupos icónicos evolucionaron y se
diversificaron en los organismos ecológicamente importantes que son hoy, según
los investigadores.
No hay comentarios:
Publicar un comentario