El descubrimiento del cangrejo fósil más antiguo e intacto sugiere que estos animales se aventuraron a tierra firme entre 25 y 50 millones de años antes de lo que se pensaba
El nuevo descubrimiento representa la evidencia más antigua de incursiones en
ambientes no marinos por verdaderos cangrejos, un grupo pricipalmente marino.
Arte de Franz Anthony, cortesía de Javier Luque (Universidad de Harvard)
STRI/DICYT Durante la era de los dinosaurios, un cangrejo que deambulaba cerca de un bosque costero fue enterrado vivo en resina de árbol y quedó fosilizado. 100 millones de años después, Javier Luque, ex becario predoctoral en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) y actualmente investigador asociado en la
Universidad de Harvard, supo del
crustáceo atrapado en ámbar gracias a Lida Xing de la Universidad de
Geociencias de China en Beijing*. Resultó ser una nueva especie fósil, a la que
llamaron Cretapsara athanata o "el espíritu inmortal del Cretácico de las
nubes y las aguas", el cangrejo de aspecto moderno más antiguo que se haya
djescubierto.
Cretapsara athanata: el primer cangrejo en ámbar de la era de los dinosaurios está
espectacularmente conservado. / Lida Xing (U. de Geociencias de China, Beijing).
El descubrimiento de C. athanata es único por muchas razones. No solo está muy bien conservado, sino que también es el primer cangrejo de la era de los dinosaurios preservado en ámbar, que es inusual en los animales acuáticos. Estos hallazgos se publicaron recientemente en la revista Science Advances.
"Cretapsara athanata es el cangrejo fósil más completo que se haya descubierto", comentó Luque, coautor principal del estudio junto con Xing. "Incluye tejidos delicados como antenas, piezas bucales con vellos finos, grandes ojos compuestos e incluso las branquias".
Los registros anteriores de cangrejos fósiles
—principalmente pedazos de sus caparazones o tenazas— sugerían que los
cangrejos se aventuraron a tierra firme y se adaptaron al agua dulce hace unos
75 a 50 millones de años. Sin embargo, C. athanata debe haber estado cerca de
un bosque productor de ámbar para quedar atrapado en la resina. Según los
autores, el cangrejo posiblemente murió en un ambiente de agua dulce o salobre
cerca de la costa o de un estuario. Esto demuestra que los cangrejos se
volvieron terrestres o anfibios hace unos 100 millones de años, mucho antes de
lo que se creía, brindando pistas importantes sobre la evolución de los
cangrejos.
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| 'C. athanata' / Lida Xing (Universidad de Geociencias de China, Beijing). |
“A veces es difícil reconstruir el árbol de la vida que
mapea la evolución de los animales que vemos hoy”, comentó Luque. “Es posible
que las piezas importantes del rompecabezas sean inusuales o no se hayan
descubierto aún, y los fósiles atrapados en ámbar brindan una imagen única de
la anatomía, biología y ecología de organismos extintos que de otro modo serían
inaccesibles”.
Referencia: Luque, J., Xing, L., Briggs, D., Clark, E.,
Duque, A., Hui, J., Mai, H., McKellar, R. (2021). Crab in amber reveals an
early colonization of non-marine environments during the Cretaceous. Science
Advances. https://science.org/doi/10.1126/sciadv.abj5689
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