El fósil, perfectamente conservado y bautizado como 'Pequeño Yingliang', fue hallado al sur de China y data de hace 66 a 72 millones de años.
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| Imagen ilustrativa. Wikipedia. |
El embrión, bautizado como 'Pequeño Yingliang' y de unos 27
centímetros de la cabeza a la cola, fue hallado en la ciudad-prefectura de
Ganzhou (al sur de China). Aunque descubierto en 2000, el huevo no fue
examinado hasta 2015, cuando una empresa china extractora de piedras compró el
fósil y fue depositado en un almacén. Luego, el huevo fue analizado durante la
construcción del Museo de Historia Natural de la Piedra de Yingliang, y así se
reveló el esqueleto del embrión.
Según las estimaciones, data de hace 66 a 72 millones de años (lo que corresponde al Cretácico superior) y pertenece al clado de oviraptorosaurios de dinosaurios terópodos, que, con poca dentadura o ninguna, eran emplumados y habitaban en territorios actuales de Asia y América del Norte.
Todo un tesoro científico
La postura oval del 'Pequeño Yingliang' fue lo que más llamó
la atención de los expertos. Así, su cabeza yace por debajo de su cuerpo, con
las patas dobladas a cada lado y la espalda acurrucada, algo que antes no se
había observado en huevos de dinosaurios.
Tal posición embrionaria es intrínseca a los pájaros
modernos. Controlada por el sistema nervioso central, lleva al embrión a meter
su cabeza por debajo de su ala derecha, para estabilizarla, mientras el pico
rompe el caparazón del huevo.
Al comparar al 'Pequeño Yingliang' con embriones de otros
dinosaurios y aves, los científicos supusieron que tal pauta de preparación
para el nacimiento podría haberse originado entre los terópodos no avianos.
"El descubrimiento de este embrión sugiere que algunos
comportamientos previos a la eclosión (por ejemplo, arroparse), que hasta ahora
se consideraban exclusivos de las aves, pudieron estar arraigados en los
dinosaurios de hace muchas decenas o cientos de millones de años", precisó
Fion Waisum Ma, una de las autoras principales del estudio, en un correo
electrónico al portal LiveScience.
"Este pequeño y prenatal dinosaurio se parece a una
cría de pájaro acurrucada en su huevo, lo cual es una prueba más de que muchos
rasgos característicos de las aves actuales evolucionaron primero en su
ancestro dinosaurio", añadió Steve Brusatte, miembro del equipo científico,
citado en un comunicado de la Universidad de Birmingham (Reino Unido).
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