Investigadores en Alemania identificaron una antigua infección ósea en la mandíbula fosilizada de un Tyrannosaurus rex utilizando un enfoque de imágenes no destructivas basado en TC.
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| El cráneo de Tyrannosaurus rex “Tristan Otto” que fue examinado por investigadores. - RSNA AND CHARLIE HAMM, M.D |
Un tema familiar de la cultura popular actual, el T.rex era
un dinosaurio carnívoro masivo que deambulaba por lo que ahora es el oeste de
los Estados Unidos hace millones de años. En 2010, un paleontólogo comercial
que trabajaba en el condado de Carter, Montana, descubrió uno de los esqueletos
de T.rex más completos jamás encontrados. El esqueleto fosilizado se remonta
aproximadamente a 68 millones de años hasta el período Cretácico tardío. Fue
vendido a un banquero de inversiones, quien lo apodó "Tristan Otto"
antes de prestarlo al Museum für Naturkunde Berlin en Alemania. Es uno de los
dos únicos esqueletos originales de T.rex en Europa.
Charlie Hamm, M.D., radiólogo del Hospital Universitario
Charité en Berlín, y sus colegas tuvieron recientemente la oportunidad de
investigar una parte de la mandíbula inferior izquierda de Tristan Otto. Si
bien los estudios fósiles anteriores se han basado principalmente en muestras y
análisis invasivos, el Dr. Hamm y sus colegas utilizaron un enfoque no invasivo
con un escáner de TC clínico y una técnica llamada tomografía computarizada de
energía dual (DECT). DECT despliega rayos X en dos niveles de energía
diferentes para proporcionar información sobre la composición de los tejidos y
los procesos patológicos que no son posibles con la TC de energía única.
"Presumimos que DECT podría potencialmente permitir la
descomposición cuantitativa de material no invasiva basada en elementos y, por
lo tanto, ayudar a los paleontólogos a caracterizar fósiles únicos", dijo
el Dr. Hamm.
La técnica de TC permitió a los investigadores superar las
dificultades de escanear una gran parte de la mandíbula inferior de Tristan
Otto llamada dentaria izquierda. La alta densidad de la pieza fue
particularmente desafiante, ya que se sabe que la calidad de las imágenes de TC
adolece de artefactos o tergiversaciones de las estructuras de los tejidos
cuando se observan objetos muy densos.
"Necesitábamos ajustar la corriente y el voltaje del
tubo del escáner de TC para minimizar los artefactos y mejorar la calidad de la
imagen", dijo el Dr. Hamm, citado por Phys org.
En la inspección visual y la tomografía computarizada, el
dentario izquierdo mostró engrosamiento y una masa en su superficie que se
extendía hasta la raíz de uno de los dientes. DECT detectó una acumulación
significativa del elemento flúor en la masa, un hallazgo asociado con áreas de
densidad ósea disminuida. La masa y la acumulación de flúor apoyaron el
diagnóstico de osteomielitis tumefactiva, una infección del hueso.
"Si bien este es un estudio de prueba de concepto, las
imágenes DECT no invasivas que proporcionan información estructural y molecular
sobre objetos fósiles únicos tienen el potencial de abordar una necesidad
insatisfecha en paleontología, evitando la desfragmentación o
destrucción", dijo el Dr. Hamm.
"El enfoque DECT es prometedor en otras aplicaciones
paleontológicas, como la determinación de la edad y la diferenciación del hueso
real de las réplicas", agregó Oliver Hampe, Ph.D., científico principal y
paleontólogo de vertebrados del Museum für Naturkunde Berlin. "El diseño
experimental, incluido el uso de un escáner de TC clínico, permitirá amplias
aplicaciones".
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