Evidencia de intercambio biótico entre hemisferios en el Cretácico

Una nueva descripción de dos especímenes de plantas fósiles está impulsando a los paleobotánicos a repensar cómo podrían haberse dispersado las plantas durante el Cretácico superior.

Aspecto de los fósiles de plantas estudiados - UNIVERSIDAD DE KANSAS.

La investigación publicada en New Phytologist detalla dos frutos alados fósiles del género Ceratopetalum, que anteriormente se creía que tenían un rango limitado al hemisferio sur durante el Cretácico. Sin embargo, estos nuevos fósiles se encontraron en la isla Sucia en el estado de Washington. El sorprendente descubrimiento está haciendo que los paleobotánicos reconsideren cuán extendido pudo haber sido realmente su rango y cómo pudo haber ocurrido.

"En este artículo, estábamos mirando dos frutos fósiles que habíamos asignado al género Ceratopetalum, que pertenece a la familia de plantas con flores Cunoniaceae", dijo en un comunicado la autora principal Keana Tang, estudiante de doctorado en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Kansas y el Instituto de Biodiversidad KU y el Museo de Historia Natural. "Tanto la familia Cunoniaceae como el género Ceratopetalum todavía tienen miembros vivos en la actualidad. Lo interesante es que el género Ceratopetalum ahora solo se encuentra en Australia. Bueno, toda la familia está restringida al hemisferio sur, por lo que es extraño encontrar este fósil en todo el camino aquí arriba en el hemisferio norte. Pensamos, 'Vaya, ¿cómo llegó esto aquí?'".   

Tang y sus colaboradores llamaron a la nueva especie fósil Ceratopetalum suciensis en honor a la isla en Washington donde fueron descubiertos.

Hoy en día, las versiones modernas del género Ceratopetalum prevalecen en las selvas tropicales húmedas de Australia, donde juegan un papel vital para los ecosistemas. "Encontrarás bosques que están dominados por estas especies", dijo Tang.

Pero dijo que los hallazgos se vuelven más significativos porque Ceratopetalum y la familia más grande Cunoniaceae son parte de los "Linajes de la selva tropical paleoantártica" o PARL, plantas que se cree que se originaron en la antigua masa terrestre de Gondwana antes de expandirse hacia el norte. Por lo tanto, una mejor comprensión de cómo Ceratopetalum amplió su rango podría informar mejor a los científicos cómo un grupo clave más grande de plantas amplió su rango a lo largo del tiempo geológico.

COMO ENCONTRAR UN PINGÜINO EN AMÉRICA DEL NORTE   

"Tienen una historia conjunta en la que probablemente estaban alrededor de la Antártida y se extendieron hacia el norte a medida que avanzaba el tiempo y cambiaban las placas tectónicas, lo que provocó que el clima cambiara. A medida que la Antártida se enfría, estas plantas se están trasladando a América del Sur, Sudáfrica y Australia", dijo Tang. "Es interesante porque se espera que todos los linajes de la selva tropical paleoantártica tengan un origen en el sur. Ahora que tenemos este registro de una fruta en el hemisferio norte, plantea nuevas preguntas. ¿Era realmente cosmopolita la familia Cunoniaceae? ¿Se encontraban en todas partes? ¿O fue solo una especie de suerte, donde de alguna manera se transportó hacia el norte a través de un intercambio desde la Antártida a América del Sur a América del Norte?"

Según el asesor y coautor Brian Atkinson, profesor asistente de ecología y biología evolutiva y curador de la División de Paleobotánica del Instituto de Biodiversidad, los hallazgos resaltan nuevas posibilidades para un intercambio biótico entre América del Norte y América del Sur-Antártida que puede haber ocurrido durante el Cretácico superior.   

"De alguna manera, esto es como encontrar un pingüino en América del Norte", dijo.

europapress.es