Un nuevo fósil revela el origen de las branquias en los artrópodos, el filo más grande del reino animal, que incluye especies como las arañas.
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| Erratus sperare. - UNIVERSIDAD DE MANCHESTER |
Erratus sperare fue descubierto en el sitio fósil de
Chengjiang, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ubicado
en Yunnan, China. El sitio de fósiles de Chengjiang conserva un antiguo
ecosistema submarino que incluía a los parientes de algunos fósiles de
artrópodos conocidos como trilobites y anomalocáridos.
Los artrópodos modernos que habitan en el agua tienen
extremidades birrámicas, piernas que tienen dos partes, una para respirar y
otra para caminar, pero cómo evolucionaron estas extremidades especializadas
era un misterio. Algunos de los primeros artrópodos fósiles, como Anomalocaris,
tenían aletas natatorias que pueden haberse doblado como branquias, pero hasta
ahora los investigadores no sabían cómo los artrópodos dieron el salto de estas
aletas especializadas a las extremidades birámicas de los artrópodos modernos.
Erratus sperare proporciona el eslabón perdido entre los
artrópodos que usaban colgajos tan especializados y los artrópodos con
extremidades birrámicas. Tiene patas y un saliente que protege las branquias.
El doctor David Legg, de la Universidad de Manchester y uno
de los autores de este estudio, dijo en un comunicado: "¡Los peces no son
los únicos organismos que tienen branquias! Los artrópodos también tienen
branquias... solo las tienen en las patas. Sin embargo, cuando se trataba de
artrópodos, no estábamos seguros de dónde venían estas branquias.
"Gracias a este nuevo fósil, Erratus sperare, ahora
tenemos una idea mucho más clara. Estas branquias también probablemente
evolucionaron hasta convertirse en las alas de los insectos y los pulmones de
los artrópodos terrestres como las arañas, por lo que fueron una innovación muy
importante".
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