El yacimiento contiene miles de fósiles de una única especie
El yacimiento de Basturs Poble en Lleida se ha revelado como
el más importante de Europa de dinosaurios hadrosaurios con más de un millar de
fósiles que probablemente pertenecen a una única especie. Ahora, la revista PLoS ONE publica el estudio más completo de los fósiles recuperados en este
yacimiento y revela la presencia de muchos individuos juveniles.
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Reconstrucción de la especie de hadrosaurio lambeosaurino
Pararhabdodon
isonensis. / Oscar Sanisidro (Institut Català de Paleontologia
Miquel Crusafont)
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El yacimiento de Basturs Poble es lo que se conoce en inglés
como un bonebed (un lecho de huesos, en español), un estrato geológico que
contiene una gran acumulación de fósiles. Tiene una antigüedad de unos 70
millones de años y es el único de Europa que contiene exclusivamente restos de
hadrosaurios. Las excavaciones que se han llevado a cabo los últimos 10 años
han recuperado alrededor de un millar de fósiles.
“Es posible que la abundancia de restos juveniles se deba a que son los individuos más vulnerables ante una crisis”, explica Fondevilla
Los restos se encuentran desarticulados y, probablemente,
pertenecen a una única especie: Pararhabdodon isonensis. “Creemos que los
individuos murieron por una condición ambiental desfavorable, tal vez un
periodo de sequía extrema. Tras su muerte, los restos se desplazaron empujados
por el agua y fosilizaron, pero sabemos que el lugar donde murieron no está muy
alejado del yacimiento”, explica Víctor Fondevilla, investigador del Institut
Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) y la Universitat Autònoma de
Barcelona (UAB) y autor principal del artículo.
El estudio publicado
ahora en PLoS ONE ha permitido analizar los 270 restos fósiles de este
yacimiento preparados para su estudio entre cráneos, mandíbulas, dientes,
vértebras y huesos de las extremidades. Los investigadores no solo han descrito
y tomado medidas de los restos, sino que han analizado el interior de los
fósiles para extraer información sobre la edad de los individuos a los que
pertenecieron.
“Podemos cortar los fósiles y analizar su estructura
interna. Esto nos da mucha información sobre el ciclo vital de los individuos”,
explica la profesora de investigación ICREA en el ICP, Meike Köhler. De forma
parecida a los anillos de crecimiento de los árboles, en las secciones de los
huesos largos aparecen unas líneas que son un indicador de las paradas del
crecimiento y que corresponden a la alternancia entre épocas favorables y
desfavorables. De este modo, se puede calcular la edad a la que murieron.
Con este sistema, los paleontólogos han detectado que en el
yacimiento hay un gran número de individuos juveniles y, en una proporción
menor, individuos subadultos y adultos. En cambio, no se han encontrado
individuos recién salidos del huevo. “Hemos estimado que los ejemplares más
jóvenes murieron a los dos años de edad y los adultos entre los 14 y 15”,
explica Fondevilla.
El hecho de encontrar tantos juveniles sugiere que la
acumulación de huesos de Basturs Poble representa una población natural de
herbívoros, donde los juveniles suelen ser más abundantes. “También es posible
que la abundancia de restos juveniles se deba a que son los individuos más
vulnerables ante una crisis, y por tanto habrían muerto en mayor cantidad que
los adultos”, comenta el investigador principal del estudio.
Los hadrosaurios, un grupo bien conocido en Cataluña
Los hadrosaurios, también conocidos como dinosaurios de
"pico de pato" son un grupo de dinosaurios ornitisquios con una dieta
herbívora que vivieron durante los últimos tiempos del Cretácico superior. Se
trata probablemente del grupo de dinosaurios mejor conocido. Entre las
subfamilias del grupo se encuentran los lambeosaurinos, bien representados en
los yacimientos catalanes.
Estos animales se caracterizaban por tener un cuerpo robusto
que alcanzaba tamaños medianos y grandes (con pesos de entre un kilo al nacer
hasta los 3.000 en adultos), con unas patas delanteras más pequeñas que las
posteriores. Este último rasgo les permitía caminar de forma bípeda o
cuadrúpeda indistintamente.
El cráneo era alargado y estaba terminado en forma de pico
de pato –de ahí su apodo–, y sus dientes se organizaban en forma de baterías
dentarias. La característica más distintiva era su cresta ósea, formada por
varios huesos del cráneo más o menos desarrollados. La función de esta cresta
no está clara, pero se cree que podía funcionar como caja de resonancia para
amplificar sonidos y facilitar el reconocimiento entre miembros de una misma
especie. Otras hipótesis apuntan a que eran estructuras que solo presentaban
los machos para atraer a las hembras.
Pararhabdodon isonensis es una especie solo conocida en el Pallars Jussà. Fue descrita en 1985 a partir de unos restos encontrados en Sant Romà d'Abella
Pararhabdodonisonensis es una especie solo conocida en el
Pallars Jussà. Fue descrita en 1985 a partir de unos restos encontrados en Sant
Romà d'Abella y su nombre específico –isonensis– hace referencia al pueblo de
Isona, cercano al yacimiento. Medía entre seis y siete metros de largo y se
estima que los adultos debían pesar unas tres toneladas.
Los Pirineos, el hogar de los últimos dinosaurios de Europa
Cataluña es un país muy rico en sedimentos fosilíferos.
Entre ellos, destacan los de las cuencas prepirenaicas, las cuales conservan
los indicios de la vida de la etapa final del Cretácico (entre hace 70 y 66
millones de años). Esto es, en términos geológicos, muy poco tiempo antes de la
gran extinción que acabó con muchas formas de vida, entre ellas, todos los
dinosaurios noavianos. En los yacimientos de los Pirineos, por lo tanto, se
encuentran los últimos dinosaurios que vivieron en Europa, pocos cientos de
miles de años antes de que desapareciesen de la faz de la Tierra.
El yacimiento de Basturs Poble fue localizado por el
divulgador científico Marc Boada en agosto de 2001. Encontró algunos restos
fósiles en superficie y se puso en contacto con los paleontólogos del Museu de
la Conca Dellà, en Isona. Pocos meses más tarde se realizó una intervención
paleontológica que confirmó la excepcionalidad de este yacimiento. Tras esta
primera excavación se han realizado 12 campañas más integradas en proyectos de
investigación liderados por los investigadores Àngel Galobart, jefe del Grupo
de Investigación de Faunas del Mesozoico del ICP, y por Rodrigo Gaete, del
Museu de la Conca Dellà.
Los fósiles de Basturs Poble se conservan en el Museo de la
Conca Dellà. Allí, en la sala de exposición de los dinosaurios se muestra tanto
una representación de los huesos más espectaculares del yacimiento y una
reconstrucción a tamaño real de Pararhabdodon isonensis.
Referencia bibliográfica:
Fondevilla V, Dalla Vecchia FM, Gaete R, Galobart À,
Moncunill-Solé B, Köhler M (2018). "Ontogeny and taxonomy of the hadrosaur
(Dinosauria, Ornithopoda) remains from Basturs Poble bonebed (late early
Maastrichtian, Tremp Syncline, Spain)". PLoS ONE 13(10): e0206287. DOI: 10.1371/journal.pone.0206287
agenciasinc.es
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