Se han descubierto en Polonia los fósiles de un ancestro de
los mamíferos del tamaño de un elefante que era herbívoro y caminaba como los
rinocerontes e hipopótamos actuales
 |
Representación artística de Lisowicia bojani, que vivió hace
entre 210 y
205 millones de años (Karolina Suchan - Okulska)
|
Hace entre 210 y 205 millones de años, en pleno Triásico, un
gigante vagaba por las tierras que hoy son Polonia. Y, al contrario de lo que
cabría suponer, no era un dinosaurio. Se trataba de un reptil ancestro de los
mamíferos, que caminaba de la misma manera que lo hacen hoy los rinocerontes y
los hipopótamos.
Lo han descubierto en Polonia paleontólogos de la Academia
de Ciencias Polaca, en Varsovia (Polonia), y de la Universidad de Uppsala
(Suecia), que publican el hallazgo en la revista Science.
 |
Lisowicia bojani perteneció al orden de los terápsidos, que
fueron los ancestros
de los mamíferos (Tomasz Sulej)
|
Lo han bautizado como Lisowicia bojani, en honor al pueblo
polaco de Lisowice y al anatomista alemán Ludwig Heinrich Bojanus. Sus fósiles
revelan que era un coloso de 4,5 metros de largo y 2,6 metros de alto, de un
tamaño similar a un elefante actual, y que pesaba unas nueve toneladas.
Pertenecía al grupo de los llamados dicinodontes, unos herbívoros del orden de
los terápsidos, que fueron los ancestros de los mamíferos.
El Lisowicia medía unos 2,6 metros de alto y 4,5 de largo
 |
El Lisowicia bojani era de un tamaño comparable al de un
elefante actual
(Grzegorz Niedzwiedzki / Tomasz Sulej and Grzegorz
Niedzwiedzki)
|
Todos los dicinodontes hallados hasta ahora eran mucho más
pequeños: el Lisowicia es un 40% más grande que cualquier otro dicinodonte
hallado hasta la fecha. Por otra parte, caminaba erguido, como los rinocerontes
y los hipopótamos actuales, y a diferencia de lo que ocurría en otros reptiles
arcaicos, que se desplazaban moviendo las patas a los lados del torso.
El hallazgo demuestra que no todos los herbívoros gigantes
que poblaron la Tierra en el Triásico fueron dinosaurios. El Lisowicia convivió
con los enormes sauropodomorfos, el grupo de dinosaurios al que pertenecen los
conocidos Diplodocus o Brachiosaurus, aunque estas dos especies aparecieron más
tarde, en el Jurásico. El descubrimiento también da nuevas pistas sobre la
evolución de los terápsidos, ya que es el primero dicinodonte hallado en Europa
y demuestra que estas criaturas estaban mucho más extendidas de lo que se
pensaba.
 |
Excavación en Lisowice (Polonia), donde estudiantes extraen
fósiles
de dicinodontes (Tomasz Sulej)
|
“El descubrimiento del Lisowicia cambia nuestras ideas sobre
la historia más reciente de los dicinodontes, parientes de los mamíferos en el
Triásico. También genera muchas más preguntas sobre qué hacía a estos animales
y a los dinosaurios tan grandes”, declara en un comunicado Tomasz Sulej,
investigador de la Academia de Ciencias Polaca y coautor del hallazgo.
Los científicos especulan que el enorme tamaño del Lisowicia
pudo evolucionar como una estrategia para protegerse de los depredadores o como
una forma de ahorrar energía.
No hay comentarios:
Publicar un comentario