Una nueva investigación de la Universidad Queen Mary de Londres y la Universidad de Maryland ha reavivado el debate en torno al comportamiento del dinosaurio gigante Spinosaurus.
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| Spinosaurus - WIKIMEDIA |
El nuevo estudio, publicado en Palaeontologia Electronica,
desafía esta visión reciente de Spinosaurus sugiriendo que si bien
probablemente se alimentó en el agua y pudo haber nadado, no se adaptó bien a
la vida de un depredador de persecución acuática.
En cambio, era como una garza o cigüeña gigante (si no
volaba), que capturaba peces de la costa y también capturaba cualquier otra
presa pequeña disponible en tierra o en el agua.
Los investigadores compararon las características de
Spinosaurus con los cráneos y esqueletos de otros dinosaurios y varios reptiles
vivos y extintos que vivían en la tierra, en el agua o en ambas cosas.
Encontraron que, si bien había varias pruebas que contradecían el concepto de depredador
de persecución acuática, ninguna contradecía el modelo similar a una garza
zancuda, y varias líneas de evidencia lo apoyaban activamente.
El doctor David Hone, profesor titular de Queen Mary y autor
principal del proyecto, dijo: "La biología y la ecología de Spinosaurus ha
preocupado a los paleontólogos durante décadas. Algunos estudios recientes han
sugerido que estaba persiguiendo activamente peces en el agua, pero aunque
podían nadar, no habrían sido lo suficientemente rápidos o eficientes para
hacer esto de manera efectiva. Nuestros hallazgos sugieren que la idea de
vadear está mucho mejor respaldada, incluso si es un peco menos emocionante”.
El coautor Tom Holtz, profesor principal de Paleontología de
vértebras de la Universidad de Maryland, dijo: "Spinosaurus era un animal
extraño incluso para los estándares de los dinosaurios, y no se parece a nada
vivo hoy en día, por lo que tratar de comprender su ecología siempre será
difícil. Y lo que encontramos no encajaba con los atributos que uno esperaría
de un depredador de persecución acuática como una nutria, un león marino o un
plesiosaurio de cuello corto".
Una de las pruebas clave desenterradas por los
investigadores estaba relacionada con la capacidad del dinosaurio para nadar.
Spinosaurus ya demostró ser un nadador menos eficiente que un cocodrilo, pero
también tiene menos músculos de la cola que un cocodrilo, y debido a su tamaño
tendría mucha más resistencia en el agua.
El doctor Hone dijo: "Los cocodrilos son excelentes en
el agua en comparación con los animales terrestres, pero no están tan
especializados para la vida acuática y no pueden perseguir activamente a los
peces. Si Spinosaurus tuviera menos músculos en la cola, menos eficiencia y más
resistencia, entonces es difícil para ver cómo estos dinosaurios podrían estar
persiguiendo peces de una manera que los cocodrilos no pueden".
El doctor Holtz agregó: "Ciertamente agregamos que la
evidencia apunta a que Spinosaurus se alimenta en parte, incluso
principalmente, en el agua, probablemente más que cualquier otro dinosaurio
grande. Pero esa es una afirmación diferente a la de ser un nadador rápido
persiguiendo presas acuáticas" Aunque, como concluye Hone: "Si bien
nuestro estudio nos proporciona una imagen más clara de la ecología y el
comportamiento de Spinosaurus, todavía hay muchas preguntas y detalles
pendientes que examinar para estudios futuros y debemos continuar revisando
nuestras ideas a medida que acumulamos más evidencia y datos sobre estos
dinosaurios únicos. Esta no será la última palabra sobre la biología de estos
asombrosos animales".
Originalmente encontrado en Egipto, se cree que Spinosaurus
es uno de los dinosaurios carnívoros más grandes que existen, probablemente
alcanzando más de 15 metros de longitud. Los primeros fósiles conocidos de
Spinosaurus fueron destruidos por los bombardeos aliados durante la Segunda
Guerra Mundial, lo que ha obstaculizado los intentos de los paleontólogos de
comprender estas inusuales criaturas. Más recientemente, el dinosaurio encontró
fama en la película de 2001 Jurassic Park III, donde se enfrenta y derrota a
Tyrannosaurus rex.
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