Megalodón, el ancestro gigante de los tiburones, daba a luz bebés más grandes que la mayoría de los humanos adultos, que probablemente crecían al comer huevos sin eclosionar en el útero.
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| Estudio de vertebras de fósil de megalodón ha revelado su tamaño al nacer - SHIMADA ET AL./HISTORICAL BIOLOGY |
Aunque Otodus megalodon suele retratarse como un tiburón
monstruoso de gran tamaño en novelas y películas como la película de ciencia
ficción de 2018 "The Meg", los datos científicos respaldan una
estimación más modesta pero aún impresionante de unos 15 metros para los
individuos más grandes actualmente conocidos.
El estudio indica que, desde el momento del nacimiento,
Megalodon ya era un pez grande, señaló Kenshu Shimada, paleobiólogo de la
Universidad DePaul en Chicago y autor principal del estudio.
"Como uno de los carnívoros más grandes que jamás haya
existido en la Tierra, descifrar tales parámetros de crecimiento de O.
megalodon es fundamental para comprender el papel que juegan los grandes
carnívoros en el contexto de la evolución de los ecosistemas marinos",
dijo Shimada.
Otodus megalodon --que pobló los mares entre hace 15 y 3,6
millones de años-- tiene un rico registro fósil, pero su biología sigue siendo
poco conocida como la mayoría de los otros tiburones extintos porque el pez
cartilaginoso se conoce principalmente solo por sus dientes. Sin embargo, se
conocen algunos restos de vértebras gigantes, dijo Shimada.
Los investigadores utilizaron una técnica de tomografía
computarizada para examinar 'bandas de crecimiento' incrementales supuestamente
registradas anualmente (análogas a los anillos de los árboles) en un espécimen
vertebral de Megalodon alojado en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales
de Bruselas. Con unas medidas de hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de diámetro,
se estimó anteriormente que las vértebras procedían de un individuo de unos 9
metros (30 pies) de longitud según las comparaciones con las vértebras de los
grandes tiburones blancos modernos, según los investigadores.
CANIBALISMO EN EL ÚTERO
Las imágenes de TC revelan que las vértebras tienen 46
bandas de crecimiento, lo que significa que el fósil de Megalodon de 9 metros
murió a los 46 años. Al calcular la longitud de su cuerpo cuando se formó cada
banda, la investigación sugiere que el tamaño del tiburón al nacer era de
aproximadamente 6.6 pies (2 metros) de longitud, un resultado que sugiere que
Megalodon dio a luz a posiblemente los bebés más grandes del mundo de los
tiburones. Estos datos también sugieren que, como todos los tiburones
lamniformes actuales, el Megalodon embrionario creció dentro de su madre al
alimentarse de huevos sin eclosionar en el útero, una práctica conocida como
oofagia, una forma de canibalismo intrauterino.
"Los resultados de este trabajo arrojan nueva luz sobre
la historia de vida de Megalodon, no solo cómo creció Megalodon, sino también
cómo se desarrollaron sus embriones, cómo dio a luz y cuánto tiempo pudo haber
vivido", dijo el coautor Becker.
Aunque probablemente sea energéticamente costoso para la
madre criar embriones tan grandes, los recién nacidos tienen una ventaja porque
su gran tamaño reduce las posibilidades de ser devorados por otros depredadores,
dijo Shimada.
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