-América del Norte, partida en dos en el Cretácico-
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| Universidad de Bath |
Una raro fósil
del este de Norteamérica de un dinosaurio cornudo del tamaño de un perro ha
proporcionado evidencias de la división en la evolución de los dinosaruios en
este subcontinente.
Durante el período
Cretácico Tardío, hace 66-100 millones de años, la masa de tierra que hoy es
América del Norte quedó dividida en dos continentes por un mar poco profundo,
una vía marítima interior que se extendió desde el Golfo de México hasta el
Océano Ártico. Los dinosaurios que viven en el continente occidental, llamado
Laramidia, fueron similares a los encontrados en Asia.
Sin embargo, se han encontrado pocos
fósiles de animales del 'continente perdido' de Appalachia, al este, porque
esas áeras presentan una vegetación densa, por lo que es difícil de descubrir y
excavar fósiles.
Nick Longrich, de la
Universidad de Bath, estudió uno de estos pocos fósiles, un fragmento de un
hueso de la mandíbula que se conserva en el Museo Peabody de la Universidad de
Yale. Resultó ser un miembro de los dinosaurios con cuernos, el
Ceratopsia.
Su estudio, publicado enla revista Cretaceous Research, destaca como el primer fósil de dinosaurio
ceratopsiano de esta época en el este de América del Norte.
Ceratopsia es un grupo de dinosaurios con
cuernos herbívoros del Cretácico, y proceden de unos pequeños parientes de los
Triceratops más conocidos, los leptoceratopsids. Eran aproximadamente del
tamaño de un perro.
La muestra
estudiada por Longrich era demasiado incompleta para identificar con precisión
la especie exacta, pero apreció un extraña disposición en la mandíbula,
haciendo que los dientes se curvasen hacia abajo y hacia el exterior en forma
de pico.
La mandíbula era más delgada
que la de los Ceratopsia que se encuentran en el oeste de América del Norte, lo
que sugiere que tuvieron una dieta diferente a la occidental, y que recorrieron
un camino evolutivo separado.
Nick Longrich
explicó: "al igual que muchos animales y plantas que se encuentran en
Australia hoy son muy diferentes a los encontradas en las demás partes del
mundo, parece que los animales en la parte oriental de América del Norte en el
período cretácico evolucionaron de forma totalmente diferente a los encontrados
en la parte occidental de lo que hoy es América del Norte, debido a un largo
período de aislamiento.
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