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| Virginia Tech |
MADRID, 10 Dic. (EUROPA PRESS)
Un equipo de investigadores de Virginia Tech han descubierto
fósiles de gusanos conocidos comúnmente como dragones de barro, que datan de
hace más de 530 millones de años, y podrían dar pistas sobre el origen de la
segmentación del cuerpo.
El hallazgo
histórico --realizado en el sur de China-- llena un gran vacío en el registro
fósil conocido de los quinorrincos, pequeños animales invertebrados que están
relacionadas con los artrópodos, que presentan exoesqueletos y cuerpos
segmentados, pero no patas articuladas. El primer ejemplar fue descubierto en
rocas en Nanjiang, China, en 2013 y más fósiles fueron encontrados más tarde
ese año y en 2014.
Ayudando al equipo internacional de científicos e ingenieros
biomédicos que desenterraron, estudiaron y fotografiaron la antigua criatura
con caparazón con forma de gusano estuvo Shuhai Xiao, profesor de Geobiología
en la Universidad Virginia Tech. Apodado Eokinorhynchus rarus --o antiguo
dragón de barro--, el animal recién descubierto data del período Cámbrico y
contiene cinco pares de espinas grandes bilateralmente colocadas en su tronco.
Se cree que están relacionado con los quinorrincos modernos.
Las conclusiones del grupo fueron
publicados en Scientific Reports.
"Los kinos representan un grupo de animales que se relaciona con
artrópodos --insectos, camarones, arañas, etc.-- que son el grupo más diverso
de animales en el planeta", dijo Xiao, quien se refiere a los quinorrincos
como 'Kinos' para abreviar. "A pesar de que los fósiles de artrópodos se
remontan a hace más de 530 millones de años, no se habían reportado fósiles de
kinos tan antiguos. Esta es una enorme brecha en el registro fósil, con más de
540 millones de años de historia evolutiva indocumentada. Nuestro
descubrimiento es el primer informe de fósiles kino de esta clase".
Xiao agregó que el nuevo fósil puede decir
a los científicos más sobre cómo y por qué la segmentación del cuerpo
evolucionó muchas veces no sólo entre los artrópodos, sino en otros grupos de
animales. Los científicos creen que Kinos y artrópodos debieron haber
evolucionado hace más de 540 millones de años. Más aún, los autores encontraron
que E. rarus tiene varias similitudes con los quinorrincos, lo que sugiere una
estrecha relación evolutiva.
Hay
aproximadamente 240 especies vivas de quinorrincos viven, todos se encuentran
en ambientes marinos. El cuerpo del nuevo espécimen fósil se divide en tres
secciones: una cabeza, que incluye una boca dentada en forma de cono; un
cuello; y un tronco con 11 segmentos. Estas criaturas podrían proporcionar
pistas a los orígenes de la segmentación del cuerpo, pero esos esfuerzos se han
visto obstaculizados por la falta de fósiles bien conservados, hasta ahora,
dijo Xiao.
El espécimen encontrado es de aproximadamente la mitad del
tamaño de un grano de arroz, dijo Xiao.
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