Una nueva investigación revela que la vida animal en un
terreno seco comenzó con unas breves invasiones explosivas de criaturas marinas
que saltaron de los océanos.
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| University Portsmouth |
El estudio, de la Universidad de Portsmouth, también pinta
una imagen clara de cómo los animales rápidamente se extendieron y cambiaron
una vez que hicieron el salto.
La investigación, dirigida por Nicholas Minter, de la
Escuela de la Universidad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, se
publica en Nature Ecology and Evolution.
El primer estudio que utilizó huellas de fósiles -como
marcas y madrigueras - muestra cómo se desarrolló un gran paso evolutivo para
la Tierra, la colonización de la tierra firme.
La invasión inicial ocurrió a través del mundo, desde las
franjas entre la tierra y los océanos, seguidas por la extensión más adelante
hacia llanuras de inundación, ríos, desiertos y lagos.
Es la primera vez que se identifica tal patrón usando
rastros de fósiles para seguir la evolución del comportamiento animal, sus
modos de vida, y las maneras en que interactuaron con sus nuevos ambientes.
Minter dijo en un comunicado: "Cuando los primeros
animales emergieron de los océanos tenían un lienzo en blanco, no había otros
animales allí y así se diversificaron rápidamente tanto en cómo se comportaron
como en los papeles ecológicos o el papel que interpretaron en el teatro de la
vida."
Este cambio evolutivo -una temprana explosión de adaptación
y diversificación rápida a nuevos ambientes, seguido por un largo período de
poco cambio- se ha visto en las formas y tamaños de los animales, pero esta es
la primera vez que se ha demostrado por su comportamiento.
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| University Portsmouth |
Las criaturas que hicieron el salto a la tierra seca
representan sólo un puñado de la población marina, con arañas procedentes del
mismo grupo de cangrejos, y babosas y caracoles procedentes del mismo grupo de
calamares y sepias, por ejemplo. "No muchos de ningún grupo, o Phylum,
hicieron la transición de mar a tierra o agua dulce", dijo Minter.
"Lo sorprendente es que los saltos de la evolución
sigan el mismo patrón -una temprana explosión evolutiva de rápida
diversificación y un largo período de relativa calma- cada vez que los animales
conquistaron nuevos hábitats, primero los márgenes entre el mar y la tierra, y
luego desiertos y lagos. Cada estallido fue un experimento evolutivo, pero los
resultados son muy similares".
El estudio exhaustivo -un análisis de siete años de todos
los datos de fósiles conocidos que abarcan un período de 200 millones de años
de historia de la Tierra- tiene el potencial de hablarnos también de nuestro
futuro, dijo.
"Ahora tenemos un marco que podemos usar para aplicar a
otras preguntas y nos permite comparar comunidades antiguas y vivas. Este marco
puede ayudarnos a entender si las comunidades modernas están sufriendo cambios
fundamentales, como lo han hecho en el pasado los antiguos, por ejemplo, en
respuesta al cambio climático".
Los fósiles traza nos dicen mucho acerca de la vida animal,
incluyendo quién estaba allí, cuándo y cómo se comportaron. Aunque la
investigación de Minter incluyó el examen de informes de cientos de trazas de
fósiles de cientos de formaciones rocosas alrededor del mundo, el planeta no ha
renunciado a todos sus secretos.
Dijo: "Esta no es necesariamente la última palabra,
otro cambio importante que tuvo lugar fue la evolución de los insectos
sociales, como hormigas y termitas, que trabajaron juntos para construir
estructuras y sociedades complejas. La de los animales fue la aparición de la
vida inteligente - los animales que podían hacer y utilizar herramientas,
incluidos los seres humanos y nuestros antepasados, simios. Todavía estamos investigando
cómo los animales diversificaron y modificaron sus ambientes durante estos
eventos y cómo esto dio forma a nuestro planeta”.
europapress.es
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