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Postcraneal parcial de 'Diluvicursor pickeringi'. /Galería
Nacional de Victoria
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En Australia, en una localidad llamada Eric the Red West,
cerca de Cape Otway (al suroeste de Australia) se han encontrado fósiles de un
dinosaurio hervíboro del tamaño de un pavo. El esqueleto parcial se halló en
rocas de 113 millones de años y la nueva especie ha sido llamada Diluvicursor
pickeringi, que significa 'dinosaurio de la ríada de Pickering' y honra David
Pickering, que fue el Gerente de Colección de la Galería Nacional de Victoria
de Australia.
Las rocas del Cretácico Inferior de las cuencas
sedimentarias profundas que se formaron dentro de la grieta
antártica-australiana ahora están expuestas como plataformas de roca cortadas
por las olas y acantilados a lo largo de la costa sur de Victoria. El esqueleto
fue descubierto en 2005 por el prospector voluntario George Caspar,
erosionándose desde una plataforma rocosa en Eric the Red West. Según el
estudio publicado en Perr J, los huesos fosilizados de la cola y el pie dan una
nueva visión de la diversidad de los pequeños dinosaurios herbívoros bípedos
llamados ornitópodos que vagaban por el gran valle del rift que una vez existió
entre Australia y la Antártida. La reconstrucción preliminar de la musculatura
de la cola de Diluvicursor sugiere que este dinosaurio era un buen corredor,
con poderosos músculos que retraen las piernas.
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Plataforma de la costa mirando hacia el oeste. Las líneas
discontinuas blancas
indican superficies de lecho seleccionadas. /Galería
Nacional de Victoria
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El sitio tiene una importancia adicional ya que ayuda a
construir una imagen del antiguo ecosistema de Rift Valley. Gran parte del
material de sus vertebrados fósiles aún no se ha descrito, por lo que es
probable que se encuentren otros dinosaurios u otros animales.
Los restos de vertebrados fósiles en este sitio fueron
enterrados en profundas corrientes en la base de un río caudaloso, junto con
tocones, troncos y ramas transportadas por las inundaciones. El cadáver de
Diluvicursor pickeringi parece haberse enredado en un atasco en el fondo de
este río. El tamaño de algunos de los troncos en el yacimiento y la abundancia
de madera sugieren que el río atravesó una llanura de inundación boscosa. Los
troncos preservados en el sitio probablemente representen bosques de coníferas
de árboles dentro de las familias que aún se ven en Australia hoy.
Desde hace un tiempo se sabe de la existencia de algunos
dinosaurios emplumados durante el periodo jurásico. Gracias a un estudio
publicado en noviembre en la revista Paleontology sobre el Anchiornis, un
dinosaurio emplumado del clado de los paraves, podemos saber que en realidad eran
mucho más esponjosos de lo que se pensaba. Teniendo una apariencia similar a loque sería un peluche. Los investigadores, de la Universidad de Bristol
(EE:UU.), examinaron en alta resolución un fósil muy bien conservado del
Anchiornis. Específicamente se analizaron sus plumas fosilizadas y se
compararon con las de otros dinosaurios y aves extintas.
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