El hallazgo anticipa en 25 millones de años la llegada de
los grandes depredadores
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'Saltriovenator zanellai' (Clara Penín)
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Hallazgo de récord en Italia. Un grupo de paleontólogos
italianos ha descubierto en los Alpes un dinosaurio que rompe los esquemas de
lo que se sabía hasta el momento de los grandes depredadores. Se trata del
Saltriovenator zanellai , el cazador de Saltrio, un espécimen de casi ocho
metros de largo y una tonelada de peso que murió a los 24 años hace 198
millones de años. Es el más grande y antiguo carnívoro encontrado hasta el
momento, que anticipa en 25 millones de años la aparición de los depredadores
de grandes dimensiones.
“En esta época del jurásico inferior había muy pocos
carnívoros, y la mayor parte eran pequeños. El más grande hasta el momento era
el Cryolophosaurus encontrado en la Antártida, que era un 15% más pequeño que
este”, cuenta Cristiano Dal Sasso, paleontólogo del Museo de Historia Natural
de Milán que ha liderado la investigación. No se sabe si era un macho o una
hembra ni la causa de su muerte, pero los huesos indican que todavía estaba en
época de crecimiento.
Con ocho metros de largo y una tonelada de peso, el ‘Saltriovenator zanellai’ murió hace 198 millones de años
Según el científico, el descubrimiento del Saltriovenator es
importante para la paleontología porque ayuda a entender la evolución
simultánea entre los grandes carnívoros y los grandes herbívoros. En los últimos
años se han encontrado grandes dinosaurios herbívoros correspondientes a esa
etapa. Con el italiano, “entendemos que el hecho de que los predadores fueran
más grandes porque tenían presas más grandes, y viceversa, las presas eran más
grandes para defenderse, ocurrió mucho antes de lo esperado”, subraya Dal
Sasso.
Si la vida de este dinosaurio fue impactante, su muerte
también fue notable. El sedimento incorporado a los huesos era arena marina, y
los restos de huesos fueron perforados por moluscos y otros animales que
comieron trozos antes de que fuesen sepultados, lo que indica que el
Saltriovenator llegó de alguna manera al mar una vez muerto, seguramente
gracias al caudal de un río, y terminó en la orilla de un océano. Los estudios
geológicos y paleontológicos hablan de una Lombardía con playas tropicales.
Quien lo encontró en una cantera en 1996 fue un ciudadano
aficionado a los fósiles, Angelo Zanella, a unos 80 kilómetros al norte de
Milán. Zanella vio que en unas rocas parecían salir unos huesos y llamó a un
paleontólogo que confirmó que se trataba de fósiles. Para agradecérselo, los
expertos han bautizado al dinosaurio con su apellido, mientras que saltrio hace
referencia a la población donde fue encontrado y venator en latín significa
cazador. Los fósiles llegaron al depósito del Museo de Historia de Milán, pero
para recuperar los huesos necesitaron años. Ahora han publicado las
conclusiones en la prestigiosa revista PeerJ.
El Saltriovenator es el segundo dinosaurio hallado hasta el
momento en Italia. El primero fue el pequeño Scipionyx, apodado Ciro, en
Pietraroia (Campania). “Fue el más importante de mi carrera”, relata Dal Sasso.
“Era un dinosaurio muy pequeño que tenía los órganos fosilizados en su
interior, un caso único en el mundo”, explica. Los huesos de Ciro los encontró
también un ciudadano que los escondió durante trece años en su casa sin saber
que eran de dinosaurio.
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