Dos nuevas especies de cucaracha preservadas en ámbar, que
vivieron hace 99 millones de años, han sido descubiertas en una cueva en
Myanmar por un equipo internacional de investigadores.
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Cucaracha de 99 millones de años preservada en ámbar -
HEMEN
SENDI ET AL./GONDWANA RESEARCH
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Los dos especímenes recibieron los nombres de Crenocticola
svadba y Mulleriblattina bowangi y han sido colocados en la familia
Nocticolidae.
El marco de tiempo los coloca en el período Cretácico, una
época en que los dinosaurios todavía estaban vivos. Fueron descubiertos entre
depósitos de ámbar que habían sido retirados de una mina en el valle de
Hukawng, en Myanmar. La mina y su ámbar han sido objeto de numerosos
estudios.
En este nuevo estudio, publicado en la revista Gondwana Research, los investigadores recibieron 110 toneladas de ámbar para estudiar.
Investigadores anteriores ya habían fechado el ámbar fechando rocas volcánicas
en el mismo lugar.
Los investigadores informan que los especímenes de
cucarachas representan los únicos sobrevivientes conocidos de la cueva de la
edad de los dinosaurios y que están "exquisitamente conservados".
El estudio de los especímenes que usan fotografía con
microscopio reveló que tienen muchas características comunes a las cucarachas
modernas que viven en cuevas. Tienen ojos pequeños, por ejemplo, y pequeñas
alas unidas a cuerpos pequeños. También tienen una antena anormalmente larga y
espinas más cortas, todas las características que facilitarían la vida en una
cueva oscura.
Los investigadores no pudieron explicar cómo las cucarachas
llegaron a incrustarse en ámbar, considerando que fueron excavadas en una
cueva. Sugieren que es posible que las raíces de los árboles se extiendan hacia
la cueva y goteen resina que atrapó a las cucarachas y las mantuvo durante
millones de años.
También sugieren que las cucarachas pueden haberse
alimentado con guano de dinosaurio de la misma manera que muchas cucarachas
modernas se alimentan de excrementos dejados por pájaros y murciélagos. Si ese
fuera el caso, podría haber ayudado a las cucarachas a migrar entre cuevas.
Señalan que se requiere más trabajo para determinar si las dos nuevas especies
que encontraron sobrevivieron a la extinción masiva que mató a los dinosaurios,
y si es así, si tienen parientes modernos.
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