Restos fósiles de un cráneo, que incluyen el hueso maxilar y
algunos dientes, han revelado una nueva especie de dinosaurio carnívoro que
habitó en la Patagonia hace 90 millones de años.
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Rercreación de la nueva especie de dinosaurio carnívoro
Tralkasaurus cuyi
- AGENCIA CTYS - UNLAM
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La nueva especie, llamada Tralkasaurus cuyi, es mucho más
pequeña que los dinosaurios carnívoros del grupo de terópodos abelisaurus
conocidos hasta ahora. Medía unos cuatro metros y se encontró en el noroeste de
la provincia de Río Negro.
El investigador Mauricio Cerroni del Museo Argentino de
Ciencias Naturales (MACN) y CONICET dijo a la Agencia CTyS-UNLaM que "los
materiales encontrados son diagnósticos para describir esta nueva
especie".
"En cuanto al resto del esqueleto, se encontraron
costillas cervicales, que salen del cuello y son muy largas, por lo que se cree
que son tendones que se han fosilizado; además, se encontró parte de la columna
vertebral de la cadera y la cola", dijo el autor principal del estudio publicado
en el Journal of South American Earth Sciences.
El doctor Federico Agnolín, también investigador de la
Fundación de Historia Natural MACN y CONICET, observó que "el tamaño
corporal del Tralkasaurus es más pequeño que el de otros carnívoros en este
grupo, los abelisaurios miden alrededor de cuatro metros de largo, mientras que
los conocidos anteriormente son entre siete y once metros".
En el grupo de los dinosaurios terópodos se encuentra, por
ejemplo, el famoso Tyrannosaurus rex, que es nativo de América del Norte, que
alcanzó los 14 metros, o el Carnotaurus sastrei de Chubut (que también ganó
fama en Hollywood con una película de Disney) que alcanzó los 10 metros de
largo. "El Tralkasaurus, por ser mucho más pequeño, revela que el grupo de
terópodos abelisaurus abarcaba un nicho ecológico mucho más amplio de lo que se
pensaba anteriormente", dijo Cerroni.
Aunque su tamaño es muy pequeño en comparación con el
Tyrannosaurus o Carnotaurus (una especie que tiene cuernos), este nuevo
dinosaurio de Río Negro comparte con ellos las características de ser un animal
bípedo, de cuello corto y musculoso, con cuatro garras en cada una de sus patas
traseras, mientras que sus brazos también eran muy cortos en relación con su
cuerpo y los huesos de sus extremidades eran livianos y huecos.
Según los autores de este estudio, es posible que
Tralkasaurus se haya alimentado de los pequeños dinosaurios herbívoros
conocidos como iguanodontes, que fueron encontrados por el mismo equipo de
paleontólogos en lugares cercanos, junto con otras especies como tortugas y
lagartos.
"Una de la importancia de este nuevo descubrimiento es
que nos ayuda a definir los hábitos ecológicos de los dinosaurios carnívoros y
los herbívoros", dijo Cerroni.
Federico Agnolín dijo que "el hocico de esta nueva
especie tiene mucha ornamentación, es decir, una superficie externa marcada por
la aspereza (una característica del hocico de estos carnívoros), lo que nos hace
suponer que, en lugar de tener cuernos como Carnotaurus, podría haber tenido
estructuras corneales pequeñas o poco desarrolladas”.
Mientras tanto, Cerroni destacó una particularidad en los
huesos de la región media de la columna de esta nueva especie. "Hay un
elemento que sostiene la costilla que es muy delgado, algo que nunca se ha
visto en ningún otro grupo de carnívoros".
El nombre con el que este nuevo dinosaurio abelisaurido fue
bautizado, proviene del Mapundungum, coloquialmente conocido como el idioma
mapuche, y significa "Reptil Trueno". El segundo nombre
"cuyi" se refiere al lugar donde se encontró, la meseta de El Cuy, en
la provincia de Río Negro.
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