Expertos en fósiles de la Universidad de Oregon State (OSU) han hallado una flor de tallo largo de una planta desconocida encerrada en una tumba de 30 millones de años con una avispa parásita.
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| La investigación ha revelado una fusión exquisita de arte y ciencia: una flor de tallo largo de una especie de planta recién descrita encerrada en una tumba de 30 millones de años de antigüedad junto con una avispa parásita - GEORGE POINAR JR., OREGON STATE UNIVERSITY |
El estudio de Poinar, publicado en Historical Biology,
informa la primera descripción de una flor fósil de la familia Euphorbiaceae en
ámbar, en este caso ámbar de la República Dominicana, hogar de algunas de las
resinas de árboles fosilizados más claras del mundo.
Los miembros de Euphorbiaceae, también conocida como la
familia spurge, crecen en todo el mundo, con 105 de sus 300 géneros y 1.800 especies,
que se encuentran en las regiones tropicales de las Américas.
"Las flores fósiles de los miembros de esta familia son
bastante raras", dijo Poinar. "Solo pude encontrar un fósil
previamente conocido, de depósitos sedimentarios en Tennessee".
Ejemplos de miembros de esta familia incluyen el árbol del
caucho, la planta de aceite de ricino y la flor de Pascua. Muchos miembros
contienen un látex lechoso, mientras que algunas especies son útiles como
fuente de aceite o cera.
Poinar, un experto internacional en el uso de formas de vida
de plantas y animales preservadas en ámbar para aprender sobre la biología y la
ecología del pasado lejano, nombró a la nueva flor Plukenetia minima. Es el
primer registro del género Plukenetia en la isla Española, hogar de Haití y la
República Dominicana, y también el primer registro fósil del género.
Poinar dijo que la flor femenina madura se destaca por su
pequeño tamaño pero largo tallo, que en la punta tiene cuatro cápsulas
distintas.
La avispa, Hambletonia dominicana, fue descrita por Poinar
como una nueva especie en un artículo separado publicado en 2020 en Biosis:
Biological Systems. Es un encírtido, un grupo de avispas conocidas por atacar a
una amplia gama de insectos.
En el estudio actual, la flor ya ha florecido y contiene
cuatro vainas o cápsulas de semillas maduras. Una de las vainas contiene una
larva de mosca en desarrollo.
"En muchos casos, los organismos no relacionados se
sepultan juntos en ámbar por casualidad", dijo Poinar. "Pero siento
que en este caso, la avispa fue atraída por la flor, ya sea para obtener néctar
o en un intento de depositar un huevo en la cápsula que contiene la larva de la
mosca".
ART NOUVEAU Y ART DECO
Luego, el huevo de la avispa eclosionaría, entraría en la
vaina y devoraría la larva de la mosca, dijo Poinar, lo que permitiría que la
avispa sobreviviera en el nicho ecológico creado por la vegetación y las flores
de Plukenetia.
"Ambos fósiles se pueden asociar con dos movimientos
artísticos del siglo XX que aparecieron en las bellas artes, el diseño y la
arquitectura", dijo Poinar. "La flor 'pequeña' representa el estilo
Art Nouveau que enfatiza las curvas elegantes y las líneas largas. La avispa
'bailadora' representa el estilo Art Deco que enfatiza los ángulos agudos y las
formas decorativas".
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