Es una característica de los mamíferos. Concluyeron tras estudiar el oído interno de 56 especies distintas de ancestros.
 |
| Cuatro elefantes asiáticos, en Yulee, noreste de Florida (Estados Unidos). EFE/ Stephanie Rutan / White Oak Conservation |
La sangre caliente o endotermia es una de las
características esenciales de los mamíferos, pero hasta ahora no se había
logrado determinar cuándo se produjo exactamente el cambio.
Estudios previos calculaban que tuvo lugar hace unos 252
millones de años, en la época de la extinción masiva del Pérmico-Triásico.
 |
| Representación artística del impacto de hace 66 millones de años que acabó con el reino de los dinosaurios. Crédito: Roger Harris/ Science Source |
El método para estudiarlo
El nuevo método del equipo internacional de investigadores
consistió en examinar los conductos semicirculares del oído interno de 56
especies extintas de ancestros de los mamíferos.
Como sucede en la actualidad, esos conductos diminutos, por
los que circula un fluido, son esenciales para mantener el equilibrio.
Los investigadores constataron que al subir la temperatura
de un cuerpo, lo mismo sucedía con el fluido de esos canales. Araujo puso el
ejemplo de un aceite utilizado para freír.
Antes de calentarlo, el aceite es "muy viscoso, muy denso", explicó a la AFP. "En cuanto lo calientas, el aceite se vuelve más ligero, fluye mucho más rápidamente", añadió.
 |
| Posible aspecto del antepasado de los mamíferos. (Cortesía de Carl Buell y AMNH/S. Goldberg / M. Novacek) |
Esa pista había sido explorada con anterioridad, pero el
equipo logró desarrollar un modelo de análisis no solamente para los ancestros,
sino para los mamíferos actuales, incluidos los seres humanos.
"Puede medir tu oído interno y decirte con precisión
hasta qué punto tu sangre es caliente", aseguró a la AFP Romain David, del
Museo de Historia Natural de Londres.
Ese modelo apunta ahora como inicio de ese
"calentamiento" de la sangre un periodo que arrancó 233 millones de
años atrás, es decir, en el Triásico tardío.
Según Araujo, el estudio indica que el cambio fue
relativamente rápido en términos geológicos, aproximadamente en un millón de
años.
"No fue un proceso lento, gradual, como se creía hasta
ahora", indicó.
David explicó que la endotermia no se produjo hace 252
millones de años, cuando tuvo lugar la Gran Extinción, porque en esa época la
temperatura media del planeta era muy caliente, del orden de 31 grados celsius.
A medida que la Tierra se enfriaba, los ancestros de los
mamíferos fueron elevando la temperatura de su sangre.
La endotermia "permite ser más independiente del clima,
correr más rápido y durante más tiempo, explorar diferentes hábitats, las
regiones polares, o durante la noche, y efectuar grandes migraciones",
añadió.
"Hubo muchas innovaciones en ese tiempo que empezaron a
definir qué es un mamífero -y eventualmente lo que iba a ser un ser
humano", indicó.
No hay comentarios:
Publicar un comentario