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| Impacto que acabó con los dinosaurios - UNIVERSIDAD DE ABERDEEN |
El impactador de 10 kilómetros de diámetro golpeó la
península de Yucatán en lo que ahora es México al final del Período Cretácico
hace 66 millones de años, provocando una extinción masiva que acabó con más del
75% de las especies vivas.
La incertidumbre y el debate han rodeado las circunstancias
detrás de los devastadores incendios forestales que se sabe que fueron causados
por el impacto, con varias teorías sobre cómo y cuándo comenzaron, y su alcance
total.
Al analizar rocas que datan del momento del impacto, un
equipo de geocientíficos del Reino Unido, México y Brasil descubrió
recientemente que algunos de los incendios estallaron a los pocos minutos, como
máximo, del impacto, en áreas que se extienden hasta 2.500 kilómetros o más del
cráter de impacto.
Los incendios forestales que estallaron en las zonas
costeras fueron de corta duración, ya que la resaca del megatsunami causado por
el impacto arrastró árboles carbonizados mar adentro.
Al estudiar la corteza de árbol fosilizada, los
geocientíficos descubrieron que los incendios ya habían comenzado cuando los
árboles fueron arrastrados poco después del impacto inicial. Llegaron a la
conclusión de que esto se debió a una bola de fuego de magnitud épica o al
calor de las gotas de roca derretida que cayeron a través de la atmósfera
inmediatamente después del impacto.
El profesor Ben Kneller de la Facultad de Geociencias de la
Universidad de Aberdeen se encuentra entre los coautores de este estudio
internacional, que incluyó a científicos de la Universidad Autónoma de México,
la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, la Universidad de Leeds y la
Universidad de Manchester. El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
El profesor Kneller dice en un comunicado que "lo que
desencadenó estos incendios forestales y su extensión y momento se han debatido
durante bastante tiempo".
"Hasta ahora no ha estado claro si los incendios fueron
causados como resultado directo del impacto o posteriormente, ya que la
vegetación muerta por la oscuridad posterior al impacto causada por los
escombros arrojados a la atmósfera fue incendiada por cosas como la caída de
rayos".
"Al reunir a este equipo internacional pudimos aplicar una combinación única de técnicas químicas, isotópicas, paleontológicas, paleobotánicas, químicas y espectroscópicas, junto con el mapeo geológico, en primer lugar para confirmar que las rocas que analizamos datan precisamente del impacto".
"Luego analizamos la corteza fosilizada que aún estaba
adherida a los troncos de los árboles para determinar el alcance de la quema, y
descubrimos que la corteza ya estaba carbonizada cuando los árboles fueron
arrastrados por el tsunami relacionado con el impacto. Esto muestra que los
incendios deben haber comenzado en minutos, a lo sumo, del impacto".
"En última instancia, nuestra investigación confirma
cómo y cuándo comenzaron estos devastadores incendios y pinta una imagen vívida
y bastante aterradora de lo que sucedió inmediatamente después del impacto del
meteorito".
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