 |
| Esta ilustración provista por Heming Zhang en setiembre de 2022 muestra algunos de los peces fósiles, de hace más de 400 millones de años, hallados en el sur de China y anunciados en estudios publicados en la revista Nature el miércoles 28 de setiembre de 2022. (Heming Zhang vía AP) |
El hallazgo contiene nuevas pistas sobre un período clave de
la evolución del cual se habían encontrado pocos ejemplares hasta ahora. En
cuatro estudios publicados el miércoles en la revista Nature, los
investigadores detallan algunos hallazgos, desde dientes antiguos hasta
especies nunca vistas.
Los fósiles se remontan al silúrico, un período importante
de la vida en la Tierra, de hace 443 a 419 millones de años. Los científicos
creen que nuestros antepasados vertebrados, que aún se encontraban nadando en
un planeta acuoso, empezaron a adquirir mandíbulas y dientes en esa época.
Esto les permitía cazar presas en lugar de remover el fondo
y filtrar los alimentos en el barro. También provocó otros cambios en la
anatomía, como distintas clases de aletas, explicó Philip Donoghue,
paleontólogo de la Universidad de Bristol y autor de uno de los estudios.
Hasta ahora los científicos no han encontrado muchos fósiles
que muestren este cambio, dijo el paleontólogo Matt Friedman, de la Universidad
de Michigan, que no tuvo participación en estas investigaciones. Solo tenían
fragmentos de esa época: un pedazo de columna vertebral aquí, un trozo de
escama allá.
Se espera que los fósiles chinos llenen algunas de esas
brechas a medida que investigadores de todo el mundo los examinan.
Un equipo de campo descubrió los fósiles en 2019, dijo el
paleontólogo Min Zhu, de la Academia de Ciencias china, en un correo
electrónico. Un día lluvioso, después de un viaje desalentador en el que no
habían hallado fósiles, los investigadores exploraron un cúmulo de rocas en un
acantilado junto al camino. Al partir una roca, se encontraron con las cabezas
de unos peces que parecían mirarlos.
En las rocas que llevaron al laboratorio, los investigadores
se encontraron con una amplia gama de fósiles que estaban en excelente estado
por ser tan antiguos.
La especie más común es un pececillo con forma de boomerang
que probablemente usaba sus mandíbulas para recoger gusanos, afirmó Per Erik
Ahlberg, de la Universidad de Uppsala, autor de uno de los estudios.
Otro fósil es de una criatura similar a un tiburón, pero con
una armadura ósea en la frente, una combinación inusual. Un pez sin mandíbulas
bien conservado ofrece pistas acerca de la evolución de las aletas hasta
convertirse en brazos y piernas. Las cabezas de estos fósiles son abundantes,
pero en este caso apareció el cuerpo entero.
Y además aparecieron dientes. Los investigadores hallaron
huesos llamados espirales de dientes con numerosas piezas implantadas en ellos.
Son 14 millones de años más antiguos que otros dientes hallados de cualquier
otra especie y la prueba concreta más antigua de mandíbulas hasta la fecha,
afirmó Zhu.
Alice Clement, bióloga de la Universidad Flinders de
Australia y quien no participó de esta investigación, opinó que el hallazgo es
“notable” y que podría modificar totalmente lo que se sabe sobre el período.
La amplia gama de fósiles indica que había abundantes criaturas dentadas en las aguas de la época, escribió Clement en un correo electrónico, aunque la “edad de los peces” corresponde a la era siguiente de la evolución.
___
El Departamento de Salud y Ciencias de The Associated Press
recibe apoyo del Departamento de Educación Científica el Instituto Médico
Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
No hay comentarios:
Publicar un comentario