"Es una pieza clave del rompecabezas evolutivo"
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| El estudio apunta a la Gangtoucunia aspera. / Proceedings B |
Hace apenas unos días, un grupo de investigadores ha
resuelto uno de los mayores enigmas sobre la evolución de la vida en la Tierra
al dar con el primer animal con esqueleto. Así lo ha dado a conocer a través de
la revista de divulgación científica Proceedings of the Royal Society B donde
ha revelado, después de analizar hasta cuatro especímenes de Gangtoucunia
aspera, que esta especie de esponjas marinas de 500 millones de años de
antigüedad fueron los primeros animales que desarrollaron los primeros
esqueletos duros.
El primer animal con esqueleto duro
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| Los fósiles demuestran que este animal contaba con su propio esqueleto. / Proceedings B |
Después de trasladarnos a un evento conocido como la Explosión Cámbrica, que tuvo lugar hace alrededor de 550-520 millones de años, los investigadores han dado a conocer que estas esponjas marinas de forma tubular de 514 millones de años de antigüedad estaban estructuradas por hilos duros y mineralizados que se asemejan a los esqueletos modernos. A pesar de que inicialmente pensaban que este género extinto era un pariente de los gusanos anélidos vivos, entre los que podemos encontrar las lombrices de tierra, los investigadores llegaron a la conclusión de que no podía ser así por el curioso esqueleto que descubrirían más adelante y otros detalles de su organismo como el intestino.
"Es una pieza clave del rompecabezas evolutivo"
A pesar de que sus parientes más cercanos desarrollaron
habilidades de natación libre, como pueden ser las medudas, algunas especies de
hidrozoos siguen siendo pólipos como un día fueron los diferentes ejemplares de
Gantoucunia. De esta manera, el estudio sitúa a la Gangtoucunia aspera mucho
más cerca de pólipos cnidarios como pueden ser las medusas, las anémonas de mar
y los corales. Esto explicaría entre otras cosas las bocas en forma de tubo de
estos organismos que estaban rodeadas por tentáculos retráctiles de
aproximadamente cinco milímetros de largo con el que capturaban a sus presas.
Después de analizar la composición de estos fósiles, los
investigadores aseguran que las criaturas estaban moldeadas por un mineral duro
conocido como fosfato de calcio. Un mineral que también se encuentra en los
huesos humanos, convirtiendo así a este animal en el primero encontrado hasta
la fecha con esqueleto. Tal y como explica el paleobiólogo de la Universidad de
Oxford Luke Parry, se trata de un descubrimiento único que permitirá saber más
acerca de las primeras especies que dominaron el planeta Tierra: "Estos
misterios tubos a menudo se encuentran en grupos de cientos de individuos, pero
hasta ahora se los consideraba fósiles 'problemáticos' porque no teníamos forma
de clasificarlos". De esta manera, Parry asegura que este descubrimiento
consigue resolver uno de los mayores enigmas sobre la evolución de la vida en
la Tierra: "Gracias a estos nuevos especímenes extraordinarios, una pieza
clave del rompecabezas evolutivo se ha colocado firmemente en su lugar".
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