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| Recreación artística de la nueva especie Leviathanochelys aenigmatica, "la tortuga leviatán enigmática" encontrada en los Pirineos. / Agnès Amblàs – ICRA / Museo de la Conca Dellà |
Investigadores del Institut Català de Paleontología Miquel Crusafont (ICP), el Museo de la Conca Dellà (MCD en Isona, Lleida) y la universidad checa de Masaryk Brno describen esta semana en la revista Scientific Reports una nueva especie de tortuga marina del Cretácico superior, hace unos 83 millones de años: Leviathanochelys aenigmatica. Su nombre científico significa “la tortuga leviatán enigmática” por la famosa bestia bíblica marina de enormes dimensiones y algunas características únicas de su esqueleto.
Con 3,7 m de largo, la tortuga marina fósil Leviathanochelys aenigmatica es la más grande de Europa y la segunda del mundo. Su nombre significa “tortuga leviatán enigmática” por la colosal bestia marina bíblica y características únicas de su esqueleto
“La sorpresa fue mayúscula. Lo cierto es que no son
habituales los restos de reptiles marinos en los Pirineos y menos de estas
dimensiones”, explica el coautor Oscar Castillo, investigador del ICP y el MCD.
Los restos fósiles de este reptil, del que solo se conoce parte de su caparazón
y la pelvis, permiten estimar una longitud total de la concha de 3,7 metros de
largo.
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| Los restos fósiles de la tortuga en el yacimiento durante el proceso de extracción. / Ángel Galobart / MCD-ICP |
El estudio señala que Leviathanochelys es uno de los representantes más antiguos de las Chelonioidea, el grupo que incluye a todas las tortugas marinas actuales. Más allá de sus colosales dimensiones, la nueva especie presenta unas protuberancias en la parte anterior de la pelvis nunca vistas en ninguna otra tortuga, ni terrestre ni marina.
Esta nueva especie presenta unas protuberancias en la parte anterior de la pelvis nunca vistas en ninguna otra tortuga, ni terrestre ni marina
Los autores creen que estas proyecciones óseas, ligadas a la
musculatura que controlaba la contracción del vientre del animal, habrían
podido participar en funciones relacionadas con su sistema respiratorio.
Las características anatómicas de esta nueva especie
sugieren que tenía un estilo de vida pelágico y era capaz de alcanzar grandes
profundidades.
Hallazgo casual por un excursionista
El descubrimiento de los restos fósiles tuvo lugar en julio
de 2016 por parte de un excursionista cerca de Cal Torrades, en el municipio de
Coll de Nargó (Alt Urgell), que notificó el hallazgo al Espai Dinosfera, un
centro de divulgación de la paleontología de los Pirineos vinculado al MCD.
Un equipo formado por personal investigador y del Servicio
de Patrimonio Arqueológico y Paleontológico de la Generalitat de Cataluña se
desplazó entonces al lugar del hallazgo y organizó una intervención de urgencia
para preservar los restos que habían quedado expuestos al aire libre. Posteriormente,
se depositaron en el Museo de la Conca Dellà a la espera de ser estudiadas.
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| Excavación llevada a cabo en noviembre de 2020 en el yacimiento de Cal Torrades. / Àngel Galobart / ICP-MCD |
A partir de ahora, los restos fósiles de Leviathanochelys serán expuestos de forma permanente en el Espacio Dinosfera de Coll de Nargó, un centro que forma parte de Dinosaurios de los Pirineos, una red de museos y centros de interpretación impulsada desde el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont para divulgar el extraordinario patrimonio paleontológico de los Pirineos y que se encuentra dentro del UNESCO Global Geoparc ORIGENS.
No solo dinosaurios en los Pirineos
El registro fósil de los Pirineos es conocido mundialmente
por los numerosos restos de dinosaurios que se han excavado y que ha permitido
describir nuevas especies para la ciencia. En los últimos años se han descrito
tres especies únicas de estos animales en esta región: el gigantesco
Abditosaurus, un titanosaurio de más de 15 metros de largo; el diminuto y
escurridizo carnívoro Tamarro y el hadrosaurio primitivo Fylax.
Estas especies son algunos de los últimos representantes de
dinosaurios que vivieron en Europa hace unos 70 millones de años, poco antes de
que se extinguieran por todo el mundo.
Durante el Cretácico, y el Mesozoico en general, el Pirineo
todavía no se habían levantado y el mar bañaba las llanuras costeras. Ríos,
lagos y playas eran el paisaje de muchas zonas del Berguedà, el Alt Urgell, el
Pallars Jussà y la Noguera.
Aunque los dinosaurios eran las especies más representativas
de este ecosistema, ahora ocasionalmente también se encuentran restos de
animales marinos, como la nueva especie de tortuga leviatán.
Referencia:
O. Castillo-Visa et al. "A gigantic bizarre marineturtle (Testudines: Chelonioidea) from the Middle Campanian (Late Cretaceous) of South‑western Europe". Scientific Reports, 2022.
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