La inteligencia artificial ha revelado que las huellas atribuidas a un feroz depredador en la única estampida de dinosaurios de la que se conserva registro corresponden en realidad a un tímido herbívoro.
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| Imagen digital de primer plano de huellas de dinosaurios en Lark Quarry. - WIKIPEDIA |
Descubierto hace medio siglo, se le considera el sitio del
único registro conocido en el mundo de una estampida de dinosaurios, con huellas
fosilizadas que han sido interpretadas como las de un depredador
--Australovenator, con patas de casi dos metros de largo-- que acechó y causó
una estampida de alrededor de 150 dinosaurios de dos patas.
"Se pensaba que las huellas misteriosas se dejaron
durante el Período Cretácico medio, hace unos 93 millones de años. Pero
determinar qué especie de dinosaurio hizo exactamente las huellas,
especialmente de hace decenas de millones de años, puede ser un asunto bastante
difícil y confuso. Particularmente porque estas grandes huellas están rodeadas
por miles de diminutas huellas de dinosaurios, lo que lleva a muchos a pensar
que esta bestia depredadora podría haber provocado una estampida de dinosaurios
más pequeños. Entonces, para resolver el caso, decidimos emplear un programa de
inteligencia artificial llamado Redes neuronales convolucionales
profundas", explicó en un comunicado.
Fue entrenado con 1.500 huellas de dinosaurios, todas de
origen terópodo u ornitópodo, los grupos de dinosaurios relevantes para las
huellas del Monumento Nacional Dinosaur Stampede.
Los resultados fueron claros: las huellas habían sido hechas
por un dinosaurio ornitópodo herbívoro.
El Dr. Jens Lallensack, autor principal de la Universidad
John Moores de Liverpool en el Reino Unido, dijo que la asistencia de la
computadora fue vital, ya que el equipo se encontraba originalmente en un
callejón sin salida.
"Estábamos bastante atascados, así que gracias a Dios
por la tecnología moderna. En nuestro equipo de investigación de tres, una
persona estaba a favor de los comedores de carne, una persona estaba indecisa y
otra estaba a favor de los comedores de plantas. Entonces, para verificar
realmente nuestra ciencia, decidimos acudir a cinco expertos para obtener
aclaraciones, además de usar IA. La IA fue la clara ganadora, superando a todos
los expertos por un amplio margen, con un margen de error de alrededor del 11
por ciento. Cuando usamos la IA en las huellas grandes del Monumento Nacional
Dinosaur Stampede, todas menos una de estas huellas se clasificaron con
confianza como dejadas por un dinosaurio ornitópodo, nuestro 'depredador' prehistórico",
explicó.
El equipo espera continuar agregando a la base de datos de
huellas de dinosaurios fósiles y realizar más investigaciones de IA.
La investigación se publica en el Journal of The Royal
Society Interface e incluye colaboraciones entre investigadores australianos,
alemanes y del Reino Unido.
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