Investigadores han descubierto en Henan (China), una nueva
especie de dinosaurio gigante parecido a un pájaro, que fabricaba enormes
nidos, más grandes que un neumático de un camión.
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| Zhao Chuang. |
La nueva especie, llamada 'Beibeilong sinensis', vivió hace
unos 90 millones de años durante el periodo Cretáceo, tal y como ha descrito un
equipo conjunto chino-canadiense-eslovaco a raíz de una serie de huevos grandes
y un embrión asociado que fueron recogidos en China a principios de los años
1990, pero luego exportados fuera del país.
Al mismo tiempo, muchos huevos fósiles recogidos en Henan se
exportaban fuera de China a otros países. "Este fósil, en particular,
estuvo fuera del país durante más de 20 años y su regreso a China, finalmente,
nos permitió estudiar adecuadamente el especimen y nombrar a una nueva especie
de dinosaurio, 'Beibeilong sinensis' o dragón bebé de China", explica el
profesor Lü Junchang, paleontólogo del Instituto de Geología de la Academia
China de Ciencias Geológicas.
Los huevos tienen hasta 45 centímetros de largo y pesan unos
cinco kilogramos, convirtiéndolos en algunos de los huevos de dinosaurio más
grandes jamás descubiertos. Se encontraron en una nidada en forma de anillo, que
formaba parte de un nido que tenía unos 2-3 metros de diámetro y probablemente
contenía dos docenas o más de huevos.
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La paleontóloga de dinosaurios de la Universidad de Calgary,
Darla Zelenitsky,
es parte de un equipo internacional que descubrió la nueva especie de dinosaurio.
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"Gracias a este fósil, ahora sabemos que estos huevos
fueron colocados por un gigantesco oviraptorosaurio, un dinosaurio que se
habría parecido mucho a un gran casuario. Habría sido un espectáculo ver a un
animal de tres toneladas como éste sentado en su nido de huevos", subraya.
DINOSAURIO CON PLUMAS, ALAS Y PICO
El estudio de los huesos de un embrión que murió al
eclosionar de uno de los huevos, revela que es una nueva especie de
oviraptorosaurio, un tipo de dinosaurio con plumas, alas y pico, estrechamente
relacionado con las aves. Aunque los huesos de los adultos no se conocen,
probablemente medían ocho metros de largo y pesaban tres toneladas de masa
corporal, en comparación con parientes cercanos.
Debido a que los fósiles de los parientes más pequeños y de
cuerpo más pequeño han sido fosilizados mientras estaban sentados encima de sus
huevos, los autores describen la nueva especie gigante de oviraptorosaurios
como el dinosaurio más grande conocido que se ha sentado en su nido y cuidaba a
sus crías.
"Los fósiles fueron originalmente recogidos por los
agricultores en la provincia de Henan de China en 1993, pero posteriormente
fueron exportados de China a Estados Unidos. Los huevos y el embrión ganaron
fama mundial cuando fueron presentados en un artículo de 'National Geographic'
en 1996, pero era imposible describirlos en una revista científica y nombrar la
nueva especie hasta que los fósiles no fueron repatriados a China",
recuerda el profesor Philip Currie, de la Universidad de Alberta.
Recientemente, los fósiles fueron devueltos a China y
permanentemente ingresados en el Museo Geológico de Henan. Esto permitió que el
equipo chino-canadiense los estudiara y presenten este martes sus resultados en
un artículo publicado en la revista 'Nature Communications'.
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