Las primeras superbacterias, conocidas como enterococos y
que en la actualidad son resistentes a varios tipos de antibióticos,
aparecieron en los intestinos de los primeros animales terrestres hace unos 450
millones de años, cuando los dinosaurios no habían surgido aún. Así lo recoge
un estudio que arroja luz sobre la historia evolutiva de estos patógenos, que
han desarrollado propiedades casi indestructibles al sobrevivir a extinciones
masivas.
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Un nuevo estudio demuestra que las superbacterias,
resistentes a muchos tipos
de antibióticos, surgieron con los primeros animales
terrestres. / Mark Witton
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Capitaneadas por bacterias muy resistentes, la mayoría de
los antibióticos administrados a los pacientes en los hospitales para combatir
muchas infecciones resultan ineficaces. Un estudio, publicado en la revista
Cell, ha rastreado el origen de esta resistencia a la medicación para entender
cómo han desarrollado estas propiedades indestructibles.
Aunque las bacterias surgieron hace casi 4.000 millones de
años en la Tierra, no fue hasta la aparición de los primeros animales
terrestres, hace unos 450 millones de años, que prosperaron sus potentes
características. Así lo revela un equipo de científicos, liderado por el
Massachusetts Eye and Ear, el Harvard-wide Program on Antibiotic Resistance y
el Broad Institute of MIT y Harvard.
En el estudio, los investigadores descubrieron que todas las
especies de enterococos, incluidos los que nunca se han encontrado en
hospitales, son de manera natural resistentes a la sequedad, el hambre, los
desinfectantes y muchos antibióticos. Como estas superbacterias normalmente
viven en los intestinos de todos los animales terrestres, los expertos
supusieron que también estarían en el interior de los dinosaurios y de los
primeros organismos que se movieron en tierra firme.
Todas las especies de enterococos son de manera natural resistentes a la sequedad, el hambre, los desinfectantes y muchos antibióticos
Para comprobarlo, el equipo comparó los genomas de estas
bacterias. "Al analizar los genomas y los comportamientos de los
enterococos actuales, hemos retrocedido hasta su existencia más temprana y
visto cómo estos organismos acabaron siendo lo que son hoy”, explica Ashlee M.
Earl, coautora del trabajo y líder del grupo de Genómica Bacteriana en el Broad
Institute of MIT y Harvard, para quien el hallazgo permitirá predecir cómo los
microbios se adaptarán al uso de antibióticos, jabones antimicrobianos y otros
desinfectantes.
Ciclo de vida de las bacterias
Según el grupo de investigación, las nuevas especies de
enterococos fueron surgiendo a medida que aparecían nuevos tipos de animales
fuera del agua y tras las extinciones en masa. Sobre todo después de una de las
mayores, que se produjo al final del periodo Pérmico, hace 251 millones de
años.
En tierra, los microbios intestinales son excretados en forma
de heces, donde se secan y, en la mayoría de los casos, mueren. Pero no sucede
lo mismo con los enterococos. Estos microorganismos son inusualmente
resistentes y pueden soportar la sequedad y el hambre tanto en tierra y como en
hospitales.
“Ahora sabemos qué genes adquirieron los enterococos hace
cientos de millones de años, cuando se volvieron resistentes a la desecación,
los desinfectantes y los antibióticos que atacan sus paredes celulares”,
recalca Michael S. Gilmore, autor principal del trabajo y director del
Instituto de Enfermedades Infecciosas de Harvard.
El próximo objetivo
de la investigación será diseñar nuevos tipos de antibióticos y desinfectantes
que eliminen de manera específica a los enterecocos, para que no vuelvan a ser
una amenaza para los pacientes en los hospitales, donde cerca del 5% de las
personas ingresadas adquiere una infección durante su estancia.
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