- Estos grandes dinosaurios sufrieron por la gran competencia entre especies
- Sus huevos se alteraron al retenerlos las hembras más tiempo del normal
El estrés afectó a la reproducción de los últimos
titanosaurios de Europa, según un estudio del Instituto Catalán dePaleontología Miquel Crusafont (ICP) que publica este lunes la revistaScientific Reports y que analiza huevos recuperados en varios yacimientos,
entre ellos uno en la provincia de Lleida.
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Hace 70 millones de años, la competencia entre especies
afectó a la capacidad
reproductiva de los titanosaurios. THINKSTOCK
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¿Cómo ocurrió esto? La investigación ha revelado que la
aparición de nuevas especies de dinosaurios produjo una gran competencia por
los recursos que perjudicó el proceso reproductivo de los grandes
titanosaurios, lo que fue la causa de huevos patológicos -anormales- de estos
dinosaurios de hace 70 millones de años que se han recuperado en varios yacimientos
del suroeste de Europa.
Los investigadores creen que el estrés sufrido por la
población de titanosaurios habría provocado que las hembras retuviesen los
huevos durante más tiempo de lo normal, provocando alteraciones en el proceso
de formación de la cáscara.
Los huevos patológicos de titanosaurios hallados en Europa
son un misterio que ha intrigado a los paleontólogos desde que se describieron
en los años 70 del siglo pasado.
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Sección de la cáscara de un huevo de Megaloolithus normal
(arriba) y
patológico (abajo) | Fuente: ICP Miquel Crusafont
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La principal característica de estos huevos anormales es que
tienen una cáscara multilaminada, con varios estratos superpuestos, una
malformación relacionada con el fenómeno de la distocia, que conlleva la
retención de los huevos en el oviducto de la hembra durante un periodo de
tiempo anormalmente largo.
"La distocia se produce a consecuencia de alteraciones
químicas ligadas al ciclo reproductivo cuando las condiciones ambientales, sean
climáticas o ecológicas, no son óptimas para la puesta", ha explicado
Albert G. Sellès, investigador del Grupo de Faunas del Mesozoico del ICP, que
ha liderado el estudio.
Perturbación del ecosistema a finales del Cretácico
Conjuntamente con otros investigadores del ICP vinculados al
Museo de la Conca Dellà en Isona (Lleida), Sellès ha identificado una
correlación entre la presencia de estos huevos patológicos y un intenso
fenómeno de reemplazo faunístico que tuvo lugar en Europa a finales del
Cretácico.
Según el paleontólogo, durante millones de años, los
titanosaurios fueron el grupo de dinosaurios más abundante y diverso de Europa,
hasta que llegaron los hadrosaurios hace unos 70 millones de años, que
irrumpieron con fuerza en un periodo relativamente corto dentro de la fauna de
finales del período Cretácico.
"Ante una perturbación de tal magnitud, sabemos que el
incremento en la competitividad entre especies por los recursos naturales
produce una serie de alteraciones en las comunidades ecológicas, entre ellas un
aumento del estrés", según Sellès. "Este estrés se puede expresar de
muchas formas y una de ellas la alteración de los ciclos reproductivos".
Respuesta de las hembras al estrés
Los huevos patológicos se han localizado en un intervalo
temporal muy concreto, lo que, según el trabajo, indicaría que su presencia
estaría relacionada con un fenómeno "muy particular y puntual".
"Del mismo modo que una gallina deja de poner huevos en
situaciones de estrés, las enormes hembras de titanosaurio habrían retenido los
huevos en los oviductos más tiempo del habitual y esta situación habría quedado
reflejada en la estructura de la cáscara", ha detallado Sellès.
Los investigadores han descartado otras hipótesis como que
la anomalía fuese producto de un cambio climático o de un cambio en los hábitos
alimentarios de los dinosaurios.
El estudio ha analizado 450 muestras de huevos patológicos
del género Megaloolithus, que se asocia al grupo de los titanosaurios,
dinosaurios herbívoros de largos cuellos y colas.
Estos huevos se recuperaron en distintos yacimientos del
suroeste de Europa entre los que se incluyen el de Els Nerets, en Coll de Nargó
(Lleida), que alberga uno de los mejores yacimientos del mundo de huevos y
nidos de dinosaurio.
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