Es a partir del descubrimiento del Pilmatueia faundezi. El
dinosaurio herbívoro vivió en la zona hace unos 135 millones de años
Apenas a un puñado de kilómetros de esta localidad ribereña,
un grupo de hombres y mujeres recortan sus siluetas en medio de una geografía
inhóspita hurgando con distintas herramientas entre la tierra y las piedras
buscando vestigios de eras pasadas.
En el fondo del yacimiento un grupo de carpas y un tráiler
dan cuenta de que allí pasan sus días estos exploradores de un mundo desconocido
con el afán de traer el pasado al presente con los tan ansiados restos
paleontológicos.
Estos trabajos y paisajes de película se registraron días
atrás en el paraje Pilmatue, ubicado a 9 km de esta localidad. Allí por décimo
año consecutivo una gran cantidad de profesionales de distintas partes del
mundo trabajó en la excavación y rescate de restos de dinosaurios. Las rocas
que afloran en este lugar son de la formación Mulichinco y desde sus entrañas
emergieron ejemplares muy interesantes de los cuales el año pasado ya se dio a
conocer de manera oficial a uno. Se trata del Pilmatueia faundezi, un
dinosaurio herbívoro que proviene de esas rocas y cuya antigüedad fue
determinada unos 135 millones de años, según estudios científicos.
El trabajo que se realizó en este lugar se encuentra
enmarcado en un proyecto internacional en donde hay participación de
especialistas en la materia provenientes de España, como el doctor Francisco
Ortega. También llegaron profesionales de China a través de un convenio que se
firmó entre el museo de la provincia de Henan con el museo de Plaza Huincul.
Además, participó una voluntaria de Canadá que ha integrado varias veces esta
campaña junto con otros colegas de la Universidad de Edmonton, y después
estudiantes de doctorados y graduados tanto de la Universidad de Río Negro como
del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul.
Técnica
Respecto de los trabajos de excavaciones paleontológicas,
Rodolfo Coria explicó: “Tenemos que excavar trincheras alrededor de los huesos
que encontramos como para poder protegerlos con una cápsula de vendas enyesadas
y que permite el traslado de los restos al museo para empezar su preparación y
también mucho despeje de superficies de suelo como para poder ver mejor
determinados estratos geológicos que nos están interesando particularmente”.
Explicó que se trata de dos niveles que han preservado
bioturbaciones, es decir, actividad biológica en el sustrato que quedó
registrada a través de marcas, por ejemplo por la acción de invertebrados que
han ido excavando pequeños túneles en el barro. “También rastros de animales
más grandes que pueden ser dinosaurios en donde se han preservado sus huellas.
El trabajo es intenso por el volumen del terreno y de suelo que hay que mover”,
indicó.
Patrimonio
Respecto de lo que lograron colectar a lo largo de la
presente campaña, Coria señaló: “Todo el material que se rescata en esta
localidad forma parte del patrimonio paleontológico del museo local. Siempre
llevamos material para depositar en ese lugar y para que quede en exposición, y
hay otros materiales que los trasladamos al museo Carmen Funes para su trabajo
y preparación en el laboratorio y estudio por parte de paleontólogos hasta que
el museo de Las Lajas instrumente tanto un laboratorio paleontológico como de
profesionales a cargo de este tema. Pero ya hay varias cosas que están en el
museo y muestras de esta campaña ya las trasladamos al museo para que sean
expuestas”.
Riqueza
Consultado respecto del posicionamiento de Las Lajas en el
mundo de la paleontología con estos importantes hallazgos registrados, Coria
señaló que la localidad de Pilmatue y estas rocas de la formación Mulichinco
“son uno de los yacimientos con huesos de dinosaurios más interesantes y
novedosos del país”. “Las formas de dinosaurios que estamos edificando son
inéditas y desconocidas en cualquier otra parte del mundo y la concentración de
materiales fósiles de distintos grupos de dinosaurios en el mismo estrato en
una misma localidad es muy raro en el país, así que Pilmatue es una localidad
única en este sentido”, sostuvo. También remarcó que en estos diez años de
trabajo los resultados alcanzados han sido más que satisfactorios.
Coria destacó el apoyo recibido por la Municipalidad durante
esos diez años de trabajo científico, teniendo en cuenta que se trata de “un
municipio pequeño con recursos limitados”. “No obstante, nunca nos ha privado
de apoyo logístico”, resaltó el especialista.
--> El animal más antiguo de todo el período cretácico
Es el dinosaurio más antiguo del Cretácico del Neuquén,
hallado en Las Lajas en el 2016. El hallazgo representa una nueva especie de
dinosaurio saurópodo (cuadrúpedo y herbívoro) del Cretácico inferior de la
cuenca neuquina y uno de los dinosaurios más antiguos de América del Sur. Se
trata de una nueva especie de saurópodo dicreosaurido, nombrada Pilmatueia
faundezi.
Su nombre Pilmatueia se refiere a la localidad de Pilmatue,
donde se recolectaron los fósiles, mientras que faundezi es en reconocimiento a
Ramón Faúndez, encargado del Museo Municipal de Las Lajas y responsable del
hallazgo de las primeras vértebras.
Este nuevo dinosaurio presenta las características generales
de un saurópodo (gran tamaño, cuadrúpedo y herbívoro), y medía aproximadamente
15 metros de largo.
El anuncio de este descubrimiento se hizo el año pasado en
conferencia de prensa realizada en la ciudad de Neuquén. Una réplica en tamaño
real del dinosaurio Pilmatueia faundezi llegó hace unos días para quedarse en
el flamante Museo Paleontológico de Las Lajas, que fue inaugurado durante la
tarde de ayer, con la presencia de autoridades encabezadas por el intendente a
cargo, Fabián Becerra, y de vecinos.
La réplica del dinosaurio y todos los restos fósiles que se
exhibirán en el museo prometen convertirse en uno de los mayores atractivos
turísticos de la localidad.
--> Queda mucho por descubrir
El intendente a cargo del municipio local, Fabián Becerra,
visitó el yacimiento Pilmatue y se integró al grupo de profesionales que llevó
adelante la campaña paleontológica. Allí les manifestó su admiración y
agradecimiento por la gran tarea que llevan a cabo desde hace tantos años.
“Las Lajas a través del trabajo de ustedes le abre la
ventana al mundo de la paleontología y nos posiciona de la mejor manera, porque
los hallazgos son únicos y eso nos enaltece como pueblo y a la riqueza de
nuestro suelo y nos asegura el desarrollo de nuevas propuestas científicas y en
especial en materia de promoción turística”, les dijo. Agregó que “este
yacimiento de Pilmatue tiene una enorme riqueza todavía por descubrir, de
manera que desde el estado municipal la apoyatura para estos trabajos
científicos seguirá en pie y más vigente que nunca porque es algo que construye
y contribuye al engrandecimiento de nuestra querida localidad”, finalizó
Becerra.
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