Un nuevo dinosaurio herbívoro del tamaño de un ualabí ha
sido identificado a partir de cinco mandíbulas superiores fosilizadas en rocas
de 125 millones de años del Cretácico al sureste de Australia.
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| JAMES KUETHER. |
Reportado en el Journal of Paleontology, el nuevo dinosaurio
se llama Galleonosaurus dorisae, un dinosaurio herbívoro de cuerpo pequeño
dentro de la gran familia llamada ornitópodos. "Estos pequeños dinosaurios
habrían sido corredores ágiles sobre sus poderosas patas traseras",
explica Matthew Herne, investigador de la Universidad de Nueva Gales del Sur
involucrado en el hallazgo.
El nombre Galleonosaurus dorisae se refiere a la forma de la
mandíbula superior, se asemeja al casco levantado de un galeón.
Galleonosaurus es el quinto pequeño género de ornitópodos
llamado de Victoria, que según Herne, "confirma que a escala global, la
diversidad de estos dinosaurios de cuerpo pequeño había sido inusualmente alta
en el antiguo valle de ruptura que una vez se extendió entre los continentes en
expansión de Australia y la Antártida". Los pequeños ornitópodos parecen
haber prosperado en la vasta llanura de inundación boscosa en ese antiguo
valle.
En la época de Galleonosaurus, se desprendieron sedimentos
de un macizo de cuatro mil kilómetros de largo de volcanes en erupción que
alguna vez existieron a lo largo del margen este del continente australiano.
Algunos de estos sedimentos fueron transportados hacia el oeste por grandes
ríos hacia el valle, donde formaron profundas cuencas sedimentarias. Sin
embargo, a medida que estos sedimentos arrasaban los ríos del valle, los huesos
de los dinosaurios, como el Galleonosaurus y otros vertebrados, junto con los
troncos de los árboles caídos, se mezclaron.
Según Herne, "esta tierra ahora ha desaparecido, pero
como 'viajeros en el tiempo' obtenemos instantáneas de este extraordinario
mundo a través de las rocas y fósiles expuestos a lo largo de la costa de
Victoria".
El nuevo estudio revela que los ornitópodos de esta parte de
Australia están estrechamente relacionados con los de la Patagonia en
Argentina. "Estamos construyendo constantemente una imagen del intercambio
de dinosaurios terrestres entre los cambiantes continentes gondwaneses de
Australia, América del Sur y la Antártida durante el período Cretácico",
agregó Herne.
Estos son tiempos emocionantes para la investigación de los
dinosaurios, explicó Herne: "Al utilizar técnicas avanzadas, como el
escaneo y la impresión por micro-CT 3-D, se está revelando nueva información
anatómica sobre dinosaurios como el Galleonosaurus dorisae. Estas técnicas nos
están ayudando a ahondar en el misterioso mundo de la ecología de los
dinosaurios: lo que comieron, cómo se movieron y cómo coexistieron, y sus
relaciones evolutivas con los dinosaurios de otros continentes".
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