Científicos están reconsiderando un hito importante en la
evolución animal, después de obtener nuevos conocimientos sobre cómo se
diversificó la vida en la Tierra hace millones de años.
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| RACHEL WOOD. |
Los estallidos de actividad evolutiva que aumentaron el
número y la variedad de animales comenzaron antes, ocurrieron durante un
periodo de tiempo más largo y fueron más frecuentes de lo que se pensaba, según
los investigadores.
Sus hallazgos cuestionan una teoría de larga duración que
sugiere que la enorme expansión en los tipos de animales en el planeta hace más
de 500 millones de años fue provocada por una sola oleada rápida de evolución,
conocida como la Explosión Cámbrica.
Los geocientíficos de la Universidad de Edimburgo, en Reino
Unido, volvieron a evaluar la línea de tiempo de la evolución animal temprana
mediante el análisis de registros de descubrimientos de fósiles y cambios
ambientales. Hasta ahora, se pensaba que la explosión cámbrica, que tuvo lugar
entre hace 540 y 520 millones de años, dio origen a casi todos los ancestros
primitivos de los animales actuales.
Sin embargo, los científicos dicen que probablemente fue
solo uno de una serie de eventos similares, el primero de los cuales tuvo lugar
hace al menos 571 millones de años durante el final del periodo Ediacara. El
equipo señala que estos estallidos de actividad evolutiva pueden haber
coincidido con fluctuaciones dramáticas en los niveles de oxígeno y nutrientes
esenciales en los océanos.
La revisión, que se publica en la revista 'Nature Ecology
& Evolution', fue respaldada por el Consejo de Investigación del Medio
Natural. La investigación también involucró a las uUniversidades de Bristol,
Cambridge y Helsinki (Finlandia), el Instituto de Tecnología de Tokio, Japón, y
la 'Memorial University of Newfoundland' en Canadá.
La profesora Rachel Wood, de la Escuela de Geociencias de la
Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, subraya en un comunicado
que "integrar los datos del registro fósil con los de los cambios
ambientales que afectaron a todo el planeta está revelando los patrones y los
impulsores del auge de la vida compleja en Tierra". "Solíamos pensar
que los primeros animales emergieron rápidamente después de un solo evento
evolutivo, pero nuestros hallazgos sugieren que en realidad sucedió en etapas”,
concluye.
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