Las chinches sobrevivieron a la extinción de los dinosaurios

Estos parásitos han logrado sobrevivir en la Tierra durante más de 100 millones de años

Una nueva investigación desmiente que los murciélagos fueron los primeros 

huéspedes de la chinches. (MARK CHAPPELL/UNIVERSITY OF 

CALIFORNIA, RIVERSIDE)

Las chinches, esos diminutos parásitos muy incómodos para los humanos, son más antiguos de lo que la comunidad científica se creía. De hecho, fueron las compañeras de especies ancestrales y coetáneas de los dinosaurios.

Así se ha demostrado en una nueva investigación genética, publicada en la revista Current Biology, donde se determina que estos insectos existen desde hace más de 115 millones de años. Así se estableció que esta especie logró sobrevivir a la extinción de los dinosaurios y que por consiguiente son más viejos que sus primeros “hospedadores”: los murciélagos hace 50 millones de años.

Que las plagas que viven en nuestras camas hoy evolucionaron hace más de 100 millones de años y caminaban por la tierra, al lado de los dinosaurios, fue una revelación 

MIKE SIVA-JOTHY Autor del estudio y profesor del Departamento de Ciencias de Animales y Plantas de la Universidad de Sheffield 

El equipo internacional, liderado por la Universidad de Sheffield (Reino Unido), comparó el ADN de docenas de especies de chinches para comprender las relaciones evolutivas dentro del grupo y su relación con los humanos. Para ello el equipo ha pasado 15 años analizando la estructura genética de especies de chinches repartidas por los todo el planeta y no sólo las han recolectado en espacios naturales, sino también de las colecciones de los museos de historia natural.

“Pensar que las plagas que viven en nuestras camas hoy evolucionaron hace más de 100 millones de años y caminaban por la tierra, al lado de los dinosaurios, fue una revelación. Muestra que la historia evolutiva de las chinches es mucho más compleja de lo que pensábamos anteriormente”, explica Mike Siva-Jothy, profesor del Departamento de Ciencias de Animales y Plantas de la Universidad de Sheffield. 

Este descubrimiento

Muestra que la historia evolutiva de las chinches es mucho más compleja de lo que pensábamos anteriormente 

MIKE SIVA-JOTHY Autor del estudio y profesor del Departamento de Ciencias de Animales y Plantas de la Universidad de Sheffield

Los investigadores aseguran que aún se necesita más investigación para averiguar quién era su anfitrión en esa época porqué creen que es poco probable que se alimentaran de sangre de dinosaurio. Esto se debe a que las chinches se alimentan de animales que disponen de “hogar”, como un nido de pájaro, una madriguera de roedor, la percha de un murciélago o nuestras camas. Los dinosaurios, por contra, no disponían de una guarida que pudiera atraer a las chinches.

”La primera gran sorpresa que encontramos fue que las chinches son mucho más antiguas que los murciélagos, que todos asumieron como su primer anfitrión. También fue inesperado ver que las chinches antiguas evolutivas ya estaban especializadas en un solo tipo de huésped, aunque no sabemos cuál era el huésped en el momento en que ‘T. Rex’ caminaba por la tierra”, dice por su parte el doctor Steffen Roth, principal autor del estudio del Museo de la Universidad de Bergen en Noruega. 

La primera gran sorpresa que encontramos fue que las chinches son mucho más antiguas que los murciélagos, que todos asumieron como su primer anfitrión STEFFEN ROTH Principal autor del estudio del Museo de la Universidad de Bergen en Noruega.

Nuevos hallazgos inesperados

A raíz de este estudio también se han revelado otros datos como por ejemplo que una nueva especie de chinche “conquista” a los humanos aproximadamente cada medio millón de años.

También se ha descubierto que cuando las chinches cambian de huésped, no siempre se especializan en ese nuevo huésped y mantienen la capacidad de regresar a su huésped original.

Además, las dos principales plagas de chinches que se alimentan de la sangre de los seres humanos, la chinche común (Cimex lectularius) y la tropical (Cimex hemipterus), son mucho más antiguas que nosotros. 

Estos hallazgos nos ayudarán a comprender mejor cómo las chinches evolucionaron, los rasgos que las hacen efectivas, lo que nos ayudará a encontrar nuevas formas de controlarlas MIKE SIVA-JOTHY Autor del estudio y profesor del Departamento de Ciencias de Animales y Plantas de la Universidad de Sheffield

Al menos, esta investigación servirá para diseñar mejores medidas para controlar esta plaga, como ha destacado también Mike Siva-Jothy, de la Universidad de Sheffield: “estos hallazgos nos ayudarán a comprender mejor cómo las chinches evolucionaron, los rasgos que las hacen efectivas, lo que nos ayudará a encontrar nuevas formas de controlarlas”.

Artículo científico de referencia:

‘Bedbugs Evolved before Their Bat Hosts and Did Not Co-speciate with Ancient Humans’. Steffen Roth, Ondřej Balvín, Michael T. Siva-Jothy, Edward H. Morrow, Endre Willassen y Klaus Reinhardt. Current Biology May 16, 2019 DOI: https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0960982219304774

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