Un segundo tipo de ave hasta ahora desconocida, además del
famoso Archaeopteryx, que vivió a finales del Jurásico, ha sido descrita por
científicos de la Ludwig Maximilian University de Munich.
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LUDWIG MAXIMILIAN UNIVERSITY OF MUNICH
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El trono de Archaeopteryx se tambalea. Desde el
descubrimiento del primer fósil de este ave primordial en 1861, había sido
considerado el único ave del período geológico jurásico. Se cree que los
pájaros de hoy son descendientes directos de dinosaurios carnívoros, con el
Archaeopteryx representando al representante volador más antiguo conocido de
este linaje. Todos los especímenes que se han encontrado hasta ahora provienen
de la región del archipiélago de Solnhofen, que durante la era Jurásica abarcó
lo que hoy es el Valle de Altmühl, en el área entre Pappenheim y Regensburg
(Alemania). Archaeopteryx vivió aquí en un paisaje de islas de arrecifes hace
unos 150 millones de años.
Un equipo liderado por el profesor Oliver Rauhut ha
identificado taxonómicamente un ave desconocida hasta ahora: Alcmonavis
poeschli, el segundo ave de la era identificada como capaz de volar. "Esto
sugiere que la diversidad de aves en la era Jurásica tardía fue mayor de lo que
se pensaba anteriormente", dice en un comunicado Rauhut, paleontólogo del
Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, así como de la
Colección Estatal Bávara de Paleontología y Geología.
Solo se descubrió un ala de Alcmonavis poeschli. "Al
principio, asumimos que este era otro espécimen de Archaeopteryx. Hay
similitudes, pero luego de comparaciones detalladas con Archaeopteryx y otras
aves geológicamente más jóvenes, sus restos fósiles sugieren que estábamos
tratando con un ave un poco más derivada", dice Rauhut.
De acuerdo con los estudios taxonómicos del equipo, que
actualmente aparecen en la revista científica eLife, Alcmonavis poeschli no era
solo un poco más grande que Archaeopteryx; Al parecer también podría volar
mejor. "Los músculos de las alas indican una mayor capacidad para
volar", dice Rauhut. Alcmonavis poeschli exhibe numerosos rasgos que
carecen de Archaeopteryx pero están presentes en aves más recientes. Esto
sugiere que se adaptó mejor al vuelo activo.
El descubrimiento de Alcmonavis poeschli tiene implicaciones
para el debate sobre si las aves en vuelo activo surgieron de las aves en
planeo. "Su adaptación muestra que la evolución del vuelo debe haber
progresado relativamente rápido", dice el Christian Foth, de la
Universidad de Fribourg (Suiza), uno de los coautores del estudio.
El ave que ahora se describe por primera vez deriva su
nombre de la antigua palabra celta para el río Altmühl, Alcmona y su descubridor
Roland Pöschl, quien dirige la excavación en la cantera de Schaudiberg cerca de
Mörnsheim. Un fósil de Archaeopteryx también fue descubierto en la misma unidad
de piedras calizas. Las dos aves primarias aparentemente vivían al mismo tiempo
en lo que entonces era un paisaje de laguna subtropical en el sur de Alemania.
1 comentario:
¿Entonces esa pluma misteriosa que no pertenecía a un archaeopteryx era de esta otra ave?
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