El hallazgo de un fósil casi completo de un pequeño
dinosaurio emplumado en Alberta (Canadá) arroja nueva luz sobre cómo
evolucionaron los dinosaurios 'raptores' en todo el mundo.
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| Saurornitholestes langstoni - JAN SOVAK |
Se pensó durante mucho tiempo que la especie de 76 millones
de años, conocida como Saurornitholestes langstoni, estaba estrechamente
relacionada con el Velociraptor de Mongolia que algunos investigadores la
llamaron Velociraptor langstoni.
La nueva investigación, realizada por los paleontólogos
Philip Currie y Clive Coy de la Universidad de Alberta, y David Evans del Royal
Ontario Museum, ilustra cómo Saurornitholestes difiere de Velociraptor. También
muestra que Saurornitholestes tenía un diente especializado para acicalarse
plumas y proporciona nueva evidencia de que el linaje de rapaces de América del
Norte que incluye Saurornitholestes es distinto de un linaje asiático que
incluye el famoso Velociraptor.
"La paleontología en general es un rompecabezas
gigantesco donde faltan la mayoría de las piezas. El descubrimiento y la
descripción de este espécimen representa la recuperación de muchas piezas del
rompecabezas", dijo Currie en un comunicado, quien ocupa la Cátedra de
Investigación de Canadá en Paleobiología de Dinosaurios.
Saurornitholestes es un pequeño dinosaurio carnívoro
emplumado dentro de la familia de los dromaeosauridos, también conocidos como
'raptores', que anteriormente se conocía a partir de restos fragmentarios.
Descubierto por Coy en el Parque Provincial de Dinosaurios de Alberta en 2014,
el nuevo esqueleto está notablemente completo y exquisitamente conservado, con
todos los huesos, excepto la cola, preservados en posición de vida.
"Debido a su pequeño tamaño y huesos delicados, los
pequeños esqueletos de dinosaurios carnívoros son excepcionalmente raros en el
registro fósil. El nuevo esqueleto es, con mucho, el esqueleto de raptor más
completo y mejor conservado que se haya encontrado en América del Norte. Es una
mina de oro científica", dijo Evans.
La investigación, que se centra en el cráneo, muestra que la
forma norteamericana tiene un cráneo más corto y profundo que el Velociraptor.
En la parte frontal de la boca del fósil, los investigadores también
descubrieron un diente plano con crestas largas, que probablemente se usó para
acicalar plumas. Desde entonces, se ha identificado el mismo diente en
Velociraptor y otros dromaeosauridos.
"La nueva información anatómica que tenemos muestra
claramente que los dromaeosauridos de América del Norte son un linaje separado
de los dromaeosauridos asiáticos, aunque tienen un ancestro común", dijo
Currie.
"Esto cambia nuestra comprensión de los movimientos
intercontinentales de estos animales y, en última instancia, nos ayudará a
comprender su evolución".
El estudio ha sido publicado en The Anatomical Record.
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