El anfioxo o pez lanceta es un pequeño animal marino que
vive en los fondos de arena y conserva características corporales desarrolladas
hace millones de años
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Ejemplares de anfioxos (pez lanceta) clavados en un fondo
marino de arena (WP)
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En los trabajos de limpieza de las playas afectadas por el
temporal ‘Gloria’ algunos de los voluntarios participantes encontraron el
pasado fin de semana numerosos ejemplares de un pequeño animal marino de
apariencia algo extraña.
Su forma corporal recordaba a la de un pez, aunque también
se podía confundir con un gusano...
Una de las voluntarias en la limpieza de la playa de Arenys
de Mar, Clara Coll, bióloga, explicó a la agencia Efe que se trataba de
ejemplares de una especie considerada por los científicos como un “fósil
viviente” (ver en La Vanguardia ); una afirmación que ha atraído la atención de
miles de lectores en diferentes medios de comunicación y redes sociales.
Por desgracia para los curiosos y lectores en general, la información
original no incluía ninguna imagen concreta del aparentemente misterioso animal
(pese a indicar que se habían localizado “centenares”), ni tampoco ofrecía
muchos más datos al respecto.
¿Qué es un fósil viviente?
Para aclarar conceptos, en primer lugar se debe recordar que
cuando se utiliza la expresión “fósil viviente” generalmente nos referimos a
una especie o grupo de animales, plantas u otros tipos de seres vivos que se
han mantenido con vida durante millones de años sin grandes cambios en su
estructura corporal, es decir, que sobreviven mientras que otras especies
surgidas en su misma época sólo se pueden encontrar ahora en forma de fósiles.
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Ejemplar de anfioxo, en una especie conocida popularmente
como pez lanceta (WP)
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Con los datos conocidos hasta ahora se puede deducir que los
ejemplares localizados en la playa de Arenys de Mar (y muy probablemente en
muchos otros puntos de la costa afectada por el temporal) pertenecen a la
especie denominada científicamente Branchiostoma lanceolatum, un anfioxo,
acranio o cefalocordado que en muchas zonas de nuestro litoral reciben el
nombre común de pez lanceta.
Pese a que el calificativo de ‘fósil viviente’ puede hacer
pensar otra cosa, el pez lanceta es relativamente común en el litoral
mediterráneo y en condiciones como la provocada por ‘Gloria’ su presencia es
más evidente porque muchos ejemplares quedan al descubierto a causa del
movimiento violento de la arena.
Y aunque el nombre común así lo indique, el Branchiostoma
lanceolatum no es un pez sino una de las once especies conocidas del subfilo
(categoría de ordenación científica entre un reino y una clase) de los
cefalocordados.
Los anfioxos han sido considerados en ocasiones como puntos
de transición evolutiva y modelo para el estudio de animales a medio camino entre
los invertebrados y los vertebrados.
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Partes principales de un modelo de anfioxo o pez lanceta
(LV)
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Las diversas especies de anfioxos comparten buena parte de
características corporales. Se trata de animales de pequeño tamaño (menos de 8
centímetros de largo) de forma alargada y lateralmente aplanada (en esto sí que
se parecen a los peces), cuerpo semitransparente, extremos en forma de punta de
lanza y boca rodeada de cilios o vellosidades móviles.
Como se muestra en la fotografía principal de esta
información, la posición común con la que podemos observar a estos singulares
animales en su medio natural, la arena -y siempre que no surjan problemas como
los provocados por ‘Gloria- es con la cola o parte posterior del cuerpo
enterrada en el sustrato dejando al descubierto solo su cabeza.
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Portada de la revisa 'Nature' en la publicación del genoma
de los anfioxos (Nature)
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El movimiento de los cilios que rodean su boca provoca
pequeñas corrientes de agua que arrastran el plancton y facilitan su
alimentación.
Los anfioxos no suelen aparecer en los medios de
comunicación, aunque son bastante conocidos -y estudiados- por los científicos.
Uno de los momentos científicos estelares de estos animales en los últimos años
se produjo con la publicación, en noviembre de 2018, de su genoma comparado con
el de otras especies (ver en La Vanguardia, canal Big Vang), en una destacada
investigación la que participó un grupo del Centro de Regulación Genómica, de
Barcelona. El genoma de los anfioxos fue también portada de la revista Nature.
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