Un nuevo fósil ha sido caracterizado como el más antiguo del
grupo de animales que contiene lombrices de tierra, sanguijuelas, gusanos de
trapo y lombrices.
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El pariente más viejo de las lombrices - UNIVERSIDAD DE
OXFORD
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Los especímenes fósiles tienen aproximadamente 514 millones
de años y provienen del este de la provincia de Yunnan en China, originarios de
una época geológica conocida como el Cámbrico temprano.
Estas rocas proporcionan evidencia fósil crucial de los
albores de la vida animal temprana, conocida como la "Explosión del
Cámbrico". Son extraordinarios porque preservan las partes blandas de los
organismos que generalmente no sobreviven a la fosilización, como las cutículas
(piel) y las tripas, así como las extremidades y otros apéndices. A pesar de la
notable conservación de los fósiles en estas rocas, los gusanos anélidos son
muy raros y no se han descubierto previamente allí.
En el artículo de Nature, un equipo internacional de
científicos, codirigido por el doctor Luke Parry del Departamento de Ciencias
de la Tierra de la Universidad de Oxford, describe una especie previamente
desconocida llamada Dannychaeta tucolus. Muestran que pertenece a un grupo vivo
de gusanos llamados Magelonidae (gusanos cabeza de pala). A diferencia de otras
especies de poliquetos cámbricos, esta especie recién descubierta vivía un
estilo de vida sedentario dentro de un tubo.
En un comunicado, Parry dijo: "Todos los antiguos
anélidos que conocíamos anteriormente del Cámbrico probablemente se arrastraban
por el fondo marino, y lo que vemos en Dannychaeta es radicalmente diferente.
"Otros anélidos fósiles del Cámbrico tienen cerdas de
cepillo que se desprenden de su cuerpo. Claramente se deslizaron por el fondo
marino. Hasta ahora, los anélidos con modos de vida sedentarios (vivir en tubos
protectores o esconderse en madrigueras) no se conocían en el registro fósil
hasta muchos millones de años después".
Los gusanos vivos de cabeza de pala se pueden encontrar en
los océanos de todo el mundo, incluidas las zonas costeras del Reino Unido.
"El descubrimiento de Dannychaeta nos dice que incluso
en los ecosistemas dominados por animales muy antiguos, los antiguos gusanos
anélidos desempeñaban muchos de los mismos roles que desempeñan en el océano
hoy. Esto incluye animales que se arrastran por los carroñeros y depredadores,
así como formas mucho menos activas que recolectan alimentos de la seguridad de
las madrigueras protectoras, al igual que Dannychaeta", explica Parry.
El nuevo fósil lleva el nombre en honor de Danny
Eibye-Jacobsen del Museo de Historia Natural de Dinamarca en reconocimiento a
su trabajo sobre el origen y la evolución de los gusanos anélidos.
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