Nuevos hallazgos han proporcionado la prueba más contundente hasta la fecha de que los dinosaurios atravesaban su mejor momento y no estaban en declive, cuando impactó el asteroide que los exterminó.
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| Triceratops prorsus comiendo cícadas perturba a los primos primitivos de los mamíferos placentarios (izquierda) y marsupiales (derecha) en la maleza, mientras que una tortuga de caparazón blando se sube a un tronco, sin saber que su ecología de agua dulce - HENRY SHARPE |
El estudio, dirigido por un equipo internacional de
paleontólogos y ecólogos y publicado en Science Advances, analizó 1.600
registros fósiles de Norteamérica. Los investigadores modelizaron las cadenas
alimentarias y los hábitats ecológicos de los animales terrestres y de agua
dulce durante los últimos millones de años del Cretácico y los primeros
millones del Paleógeno, después del impacto del asteroide.
Los paleontólogos saben desde hace tiempo que muchos
pequeños mamíferos convivieron con los dinosaurios. Pero esta investigación
revela que estos mamíferos fueron diversificando sus dietas, adaptándose a sus
entornos y convirtiéndose en componentes más importantes de los ecosistemas a
medida que se desarrollaba el Cretácico. Mientras tanto, los dinosaurios se
atrincheraban en nichos estables a los que estaban supremamente bien adaptados.
Según los expertos, los mamíferos no sólo se aprovecharon de
la muerte de los dinosaurios. Crearon sus propias ventajas diversificándose:
ocupando nuevos nichos ecológicos, desarrollando dietas y comportamientos más
variados y soportando pequeños cambios climáticos, adaptándose rápidamente.
Estos comportamientos probablemente les ayudaron a sobrevivir, ya que eran más
capaces que los dinosaurios de hacer frente a la destrucción radical y abrupta
causada por el asteroide.
El primer autor, Jorge García-Girón, de la Unidad de
Investigación en Geografía de la Universidad de Oulu (Finlandia) y del
Departamento de Biodiversidad y Gestión Medioambiental de la Universidad de
León (España), explica en un comunicado que "el estudio proporciona una
imagen convincente de la estructura ecológica, las redes tróficas y los nichos
de los últimos ecosistemas dominados por dinosaurios del período Cretácico y
los primeros ecosistemas dominados por mamíferos tras el impacto del asteroide”.
"Esto nos ayuda a comprender uno de los antiguos misterios
de la paleontología: por qué murieron todos los dinosaurios no aviares, pero
perduraron las aves y los mamíferos", resalta en un comunicado.
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