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| FOTO: UNIVERSITY BIRMINGHAM |
europapress.com
MADRID, 27 Abr. (EUROPA PRESS) -
Aunque estrechamente relacionado con el famoso 'Tyrannosaurus rex', un nuevo linaje de
dinosaurio descubierto en Chile muestra ser un rompecabezas evolutivo, ya que
prefiere alimentarse de plantas. Los paleontólogos se están refiriendo a
'Chilesaurus diegosuarezi' como un dinosaurio "ornitorrinco" por su
extremadamente extraña combinación de características que incluyen un
proporcionalmente pequeño cráneo y pies más parecidos a los de los dinosaurios
primitivos de cuello largo.
Chilesaurus diegosuarezi' está alojado dentro del grupo
de los dinosaurios terópodos, que reúne a los famosos amantes de la carne
'Velociraptor', 'Carnotaurus' y 'Tyrannosaurus', y de la cual evolucionaron los
pájaros de hoy en día. La presencia de los terópodos herbívoros era hasta ahora
sólo conocida en parientes cercanos de las aves, pero 'Chilesaurus' muestra que
adquirieron una dieta sin carne mucho antes de lo que se creía.
La nueva especie lleva el nombre del país en el que se
recogió, además de honrar a Diego Suárez, el niño de siete años que descubrió
los huesos. Este pequeño halló los restos fósiles de esta criatura en la
Formación Toqui en Aysén, en el sur de la Patagonia chilena, en rocas
depositadas al final del periodo Jurásico, hace aproximadamente 145 millones de
años.
Diego estaba en la región con sus padres, los geólogos
chilenos Manuel Suárez y Rita de la Cruz, que estaban estudiando las rocas en
la Patagonia chilena, con el objetivo de comprender mejor la formación de la
cordillera de los Andes. Entonces, el niño se tropezó con los fósiles, mientras
que él y su hermana, Macarena, buscaban piedras decorativas.
Debido a la inusual combinación de características del
'Chilesaurus', en un principio se pensó que Diego había descubierto varias
especies. Sin embargo, desde el hallazgo, se han encontrado más de una docena
de ejemplares de 'Chilesaurus', incluyendo cuatro esqueletos completos --una
primicia para el Periodo Jurásico en Chile-- y se ha demostrado que este
dinosaurio ciertamente combina una variedad de rasgos anatómicos únicos.
La mayoría de los especímenes son del tamaño de un pavo,
pero algunos huesos aislados revelan que el tamaño máximo de 'Chilesaurus' fue
de alrededor de tres metros de largo. Paleontólogos chilenos y argentinos de
instituciones como la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, junto con los
padres de Diego, han estado estudiando estos esqueletos, con los hallazgos
publicados íntegramente en la edición de este lunes de 'Nature'.
Otras características presentes en grupos muy diferentes
de dinosaurios 'Chilesaurus' eran extermidades anteriores robustas similares a
los terópodos del Jurásico como 'Allosaurus', aunque sus manos estaban
provistas de dos dedos rectos, a diferencia de las afiladas garras de su
compañero tetrópodo el 'Velocirraptor'. La cintura pélvica del 'Chilesaurus' se
parece a la de los dinosaurios ornitisquios, mientras que en realidad está
clasificado en la otra división del dinosaurio básico, ‘Saurisquia’.
Las diferentes partes del cuerpo de 'Chilesaurus' se
adaptaron a una dieta especial y modo de vida, que era similar a otros grupos
de dinosaurios. Como resultado de estos hábitos similares, diferentes regiones
del cuerpo de 'Chilesaurus' evolucionaron parecidas a las presentes en otros
grupos no relacionados de dinosaurios, lo que es un fenómeno llamado
convergencia evolutiva.
'Chilesaurus' representa uno de los casos más extremos
del mosaico de la convergencia evolutiva registrado en la historia de la vida.
Por ejemplo, los dientes de 'Chilesaurus' son muy similares a los de los
dinosaurios primitivos de cuello largo porque fueron seleccionados a través de millones
de años como resultado de una dieta similar entre estos dos linajes de
dinosaurios.
"Chilesaurus
puede ser considerado un 'dinosaurio ornitorrinco' porque las diferentes partes
de su cuerpo se asemejan a las de otros grupos de dinosaurios, debido al
mosaico de la evolución convergente. En este proceso, una región o regiones de
un organismo se asemejan a las de otras especies no relacionadas a causa de un
modo similar de vida y presiones evolutivas", ha explicado Martín Ezcurra,
investigador de la Facultad de Geografía de la Tierra y Ciencias Ambientales de
la Universidad de Birmingham.
UN CASO 'INTERESANTE'
A su juicio, Chilesaurus ofrece un buen ejemplo de cómo
funciona la evolución a lo largo del tiempo y es "uno de los casos más
interesantes de la evolución convergente documentados en la historia de la
vida".
"Chilesaurus muestra la cantidad de datos que siguen
siendo totalmente desconocido por la diversificación temprana de los
principales grupos de dinosaurios. Este estudio obligará a los paleontólogos a
tener más cuidado en el futuro en la identificación de los huesos de
dinosaurios incompletos o aislados", añade.
El director de la investigación, Fernando Novas, del
Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia (Argentina) señala que
"Chilesaurus es el primer dinosaurio completo del períiodo Jurásico que se
encuentra en Chile y representa uno de los dinosaurios terópodos documentados
más completos y anatómicamente correctos del hemisferio sur".
"Aunque se han registrado terópodos herbívoros en
América del Norte y Asia, ésta es la primera vez que se encuentra un terópodo
con estas características en una masa de tierra del sur", ha apuntado. 'Chilesaurus'
era un dinosaurio herbívoro extraño sólo encontrado en Chile, pero el
descubrimiento recurrente en lechos de la Formación Toqui de sus huesos y
esqueletos demuestra claramente que 'Chilesaurus' fue, con diferencia, el más
abundante de los dinosaurios en el suroeste de la Patagonia hace 145 millones
de años.
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