Depredadores gigantes, similares a los
cocodrilos que vivieron durante el Triásico en el sur de África, se alimentaron
de los primeros dinosaurios y mamíferos parientes hace 210 millones de
años.
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Reconstrucción de dos rauisuquios - VIKTOR
RADERMACHER.
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Estos depredadores, conocidos como
"rauisuquios", se aprovecharon de los primeros dinosaurios herbívoros
y sus parientes mamíferos que vivían en ese momento, según el estudiante de
máster de la Universidad Wits Rick Tolchard.
"Estos fósiles antiguos nos proporcionan
evidencia de cómo al menos dos especies de depredadores cazaron a estos
dinosaurios vegetarianos hace 210 millones de años. Es sorprendente seguir las
pistas que quedan en dientes fosilizados, mandíbulas, extremidades y otros
fósiles para ayudarnos a contar la historia antigua de la vida en el sur de
África", dice Tolchard en un comunicado.
Los fósiles estudiados por Tolchard incluyen
dientes, piezas de mandíbulas, extremidades posteriores y armadura corporal,
todos los cuales pueden describirse como partes de rauisuquios.
Los rauisuquios están estrechamente
relacionados con los cocodrilos tal como los conocemos hoy. Tenían una
diversidad de formas y tamaños corporales durante el período Triásico. Los
especímenes descritos en esta investigación incluyen algunos de los miembros carnívoros
más grandes de este grupo, que posiblemente tenían hasta 10 metros de largo,
con enormes fauces llenas de dientes serradas y curvas.
El estudio, publicado en el Journal of
African Earth Sciences, muestra que los rauisuquios eran algunos de los últimos
miembros sobrevivientes de su grupo, y que cuando estaban vivos, prosperaron
cerca del Círculo Antártico, el límite teórico por su fisiología.
"En el período Triásico, los rauisuquios
estaban muy extendidos y sus fósiles son conocidos de todos los continentes
excepto la Antártida", agrega Tolchard. "Se extinguieron hace unos
200 millones de años, allanando el camino para que los dinosaurios se
convirtieran en los grandes animales terrestres dominantes".
Tolchard estudió fósiles de colecciones
basadas en la Universidad de Witwatersrand, el Museo Iziko de Sudáfrica y el
Museo Nacional de Bloemfontein. Se unió a la investigación por un equipo
internacional, incluidos investigadores de los EE.UU., Argentina y el Reino
Unido.
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