Una nueva especie de pterosaurio identificada se encuentra
entre los animales voladores más grandes de la historia, según un nuevo estudio
de la Universidad Queen Mary de Londres.
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Pterosaurio Cryodrakon boreas - DAVID MAAS
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Cryodrakon boreas, del grupo de pterosaurios azdárquidos (a
menudo incorrectamente llamados 'pterodáctilos'), era un reptil volador con una
envergadura de hasta 10 metros que vivió durante el período Cretácico hace unos
77 millones de años.
Sus restos fueron descubiertos hace 30 años en Alberta,
Canadá, pero los paleontólogos habían asumido que pertenecían a una especie de
pterosaurio ya conocida descubierta en Texas, llamada Quetzalcoatlus.
El estudio, publicado en el Journal of Vertebrate
Paleontology, revela que en realidad es una nueva especie y el primer
pterosaurio descubierto en Canadá.
David Hone, autor principal del estudio de la Universidad
Queen Mary de Londres, dijo en un comunicado: "Este es un descubrimiento
genial, sabíamos que este animal estaba aquí, pero ahora podemos demostrar que
es diferente a otros azdárquidos y por eso recibe un nombre".
Aunque los restos, que consisten en un esqueleto que tiene
parte de las alas, piernas, cuello y costillas, fueron asignados originalmente
a Quetzalcoatlus, el estudio de esto y el material adicional descubierto a lo
largo de los años muestra que es una especie diferente a la luz de la creciente
comprensión de la diversidad azdárquida.
El esqueleto principal es de un animal joven con una
envergadura de unos 5 metros, pero un hueso del cuello gigante de otro
espécimen sugiere que un animal adulto tendría una envergadura de unos 10
metros.
Esto hace que el Cryodrakon boreas sea comparable en tamaño
a otros azdárquidos gigantes, incluido el Quetzalcoatlus texano, que podría
alcanzar los 10,5 metros de envergadura y pesar alrededor de 250 kilos.
Al igual que otros azdárquidos, estos animales eran
carnívoros y predominantemente depredadores de animales pequeños que
probablemente incluirían lagartos, mamíferos e incluso dinosaurios bebés.
Hone agregó: "Es genial que podamos identificar a
Cryodrakon como algo distinto de Quetzalcoatlus, ya que significa que tenemos
una mejor imagen de la diversidad y evolución de los pterosaurios depredadores
en América del Norte".
A diferencia de la mayoría de los grupos de pterosaurios,
los azdárquidos se conocen principalmente de entornos terrestres y, a pesar de
su probable capacidad para cruzar distancias oceánicas en vuelo, se los
considera en general animales que se adaptaron y vivieron en ambientes
interiores.
A pesar de su gran tamaño y su distribución en América del
Norte y del Sur, Asia, África y Europa, se conocen pocos azdárquidos por restos
más que fragmentarios. Esto hace que Cryodrakon sea un animal importante ya que
tiene huesos muy bien conservados e incluye múltiples individuos de diferentes
tamaños.
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